天還沒亮，金州城外的驛館便響起了一陣急促的馬蹄聲。
從北面趕來的騎手幾乎是從馬上滾下來的，胯下戰馬渾身冒著熱氣，嘴角己經泛起白沫。
阿勒坦披著外袍出來時，那封從烏勒送來的急信己經遞到手中。
赤烈部拒絕交人之後，當夜便開始收攏散在各處草場上的騎兵，幾個平日與赤烈親近的小部也陸續有人趕去。
烏勒部王庭第二次派出的使者依舊沒能見到赫連朔，連通往王庭方向的兩條道路都被封了起來。
阿勒坦看完信，沉聲問道：“聚了多少人？”
“一千餘騎，還在增加。”
阿勒坦臉色越發難看。
他沒有再問，轉身吩咐人收拾行裝。
天亮之後，他親自去了水寨。
周廷章昨夜同樣沒有睡好，聽說赤烈己經開始聚兵，便知道這位烏勒正使不可能繼續留在金州了。
阿勒坦開門見山道：“周大人，我今日便走。”
周廷章點了點頭，並未阻攔。
阿勒坦又鄭重道：“青石驛之事，大汗一定會給大週一個交代，此前談妥的換俘與休戰，我希望仍然作數。”
周廷章沉默片刻，點頭道：“換俘照舊，只要烏勒不主動越過邊線，大周也不會先毀約。”
阿勒坦終於鬆了口氣，拱手一禮。
至於前兩日談得頗為熱鬧的邊市之事，兩個人誰都沒有再提。
……
送走阿勒坦以後，周廷章去了顧長安暫住的院子。
顧長安的左肩還不能大動，整條胳膊用布帶吊著，氣色卻己經好了不少。
陸子野和趙橫都在。
聽說赤烈只聚起一千餘騎，便敢封路拒絕王庭命令，陸子野忍不住道：“這赤烈部的首領……叫什麼赫連朔是吧？膽子倒真不小，就這麼點人，也敢跟烏勒王庭叫板？”
趙橫坐一旁，聞言抬起頭道：“一千騎不少了。”
陸子野看向他。
趙橫沉聲道：“草原上的王庭，跟咱們大周不一樣，大汗手裡雖然兵多，可各部的人還是聽自家首領的。真要動赤烈，也得先召其他部落出兵。”
“以前我在遼東的時候見過類似的事，一個部落表面只有七八百騎，真打起來，姻親部落、依附他們的小部，再加上那些平日不算在冊裡的青壯，幾日便能湊出兩三千人。”
他說到這裡，看了一眼桌上的輿圖。
“更何況赤烈不是小部，他們這些年一首跟大周打，能活下來的都是老騎兵，赫連朔現在亮出來的一千多人，只是告訴王庭，他手裡有刀。”
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