（上）
刑房內的光一寸一寸暗下去，外面還是大雨滂沱。
雨聲隔著牆傳進來，悶悶的，像人在遠處哭。
江朔寧脊背靠著冰冷的石牆上，木訥地癱坐在地上，懷裡緊緊抱著寶忠。
他的呼吸細得像遊絲，拂在她鎖骨上，一下，一下，若有若無。
她輕輕把臉貼在他的頭頂，嘴唇動了動，聲音沙啞：「寶忠，這次讓我來保護你。」
懷裡的人忽然極輕地動了一下。她猛地低頭看去。
他的手指不知什麼時候攥住了她衣襟的一角，攥得很緊。
江朔寧怔怔地看著那隻手，血淋淋的，纏著她撕下的袖子，掌心的洞眼還在滲血。
她輕輕把自己的手覆上去，貼著他的掌心。
「睡吧。」她低下頭，嘴唇貼著他的額頭，聲音輕得像怕驚碎了他，「讓我好好守你這一回。」
此時，想起皇上質問的聲音，一聲一聲，像釘子往她心口裡敲。
「江朔寧，你憑什麼斷定寶忠是清白的？」
她緩緩開口，聲音不高，卻一字一字遞得極穩。
「回皇上，這宮裡最不缺的就是栽贓嫁禍。奴婢斗膽說一句。皇上心裡未必沒有疑心。
倘若寶忠當真有意謀害玫選侍，為何他會偏偏把玉佩留在那兒，這不是故意留證據嗎？株連九族的大罪，他沒那麼蠢。」
她頓了一下，指尖在袖中攥緊，復又鬆開。
「顯然這案子破綻百出，兇手生怕是看不出來是寶忠做的，皇上不覺得，太刻意了麼？」
說完，她伏在地上，脊背繃成一條筆直的線，像一根拉滿了的弓弦，靜等著那支箭發出去。
皇上緩緩從御座上起身，目光沉沉掃過滿殿宮人：「都退下。」
太監們魚貫而出，腳步聲細碎，殿門在身後吱呀合攏。
偌大的御書房裡，只剩下他和她。
皇上繞過御案，一步一步走到她面前，龍袍下襬拂過她的視線，在她面前站定。
那道目光從頭頂壓下來，沉甸甸的，帶著帝王獨有的威壓。
「江朔寧。你口口聲聲說他是被冤枉的，說這案子破綻百出。可朕憑什麼信你？就憑你當初替蓉妃擋了一刀，朕便該事事依著你？
朕當日許你的是賞賜，不是恩典。賞賜是朕給你的，恩典是你來求朕的，這兩樣，你分得清麼？」
她脊背一僵，指甲掐進掌心，痛感讓她的呼吸一點一點穩下來。
忽然抬起頭，直直迎上那道目光，沒有怯意，反倒燒著一簇不肯滅的火。
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