「這才是制勝之道。」
幻影唇角勾起一抹陰寒的笑意，聲音幽幽消散在夜風裡，「心硬，方能成大事。」
周政胤繃緊著下頜，眼底的難過蕩然無存，蒙上了一層沉沉的陰鷙。
他抬步，一步一步，決然走入深宮無盡的黑暗之中。
（下）
八月十六，晌午。
養心殿內。
皇上坐在御座上，手握著茶盞，神色淡淡地看向跪伏在地的寶忠。繡房全嬤嬤與侍衛週末三人。
「逃宮？」
週末叩首回話：「回稟皇上，衛勇已經招供。他稱與西林棠早已兩情相悅，不願遵旨受安排，便打算趁著中秋當夜，私帶西林棠逃出宮闕。
人證物證俱在，他還盜取宮中器物，想來是預備出宮之後變賣換錢。」
皇上緩緩將茶盞擱回御案：「西林棠人在何處？」
「回皇上，二人分頭行事。西林棠先行躲進夜香車裡離宮，衛勇隨後再走。臣趕到之時，西林棠已然逃走，只拿住了尚未動身的衛勇。」週末回道。
皇上聞言，便拿起御案上那支海棠簪。
「這支，是西林棠的？」
全嬤嬤嚇得面色慘白，渾身微微顫抖，忙回話：
「回皇上，正是西林棠之物，奴婢敢作證。」
皇上手腕一揚，海棠簪「噹啷」一聲被擲落在青磚地上。
「罷了，不過一介宮女，跑了便跑了。衛勇，即刻杖斃。」
「遵旨，皇上。」週末高聲領命。
皇上卻沒有就此擺手，目光一轉，落向階下緘默垂首的寶忠，眉頭微微蹙起。
「寶忠，西林棠畢竟是朕賜給你的宮女，還沒到一個月，就出這等事，你怎麼看？」
殿內驟然一靜。
全嬤嬤把頭埋得極低，連呼吸都放輕了。
寶忠聞言，肩頭極細微地一沉，重重叩下頭去，額頭抵在青磚上，聲音恭謹卻帶著一絲愧痛。
「奴才惶恐。西林棠乃是皇上御賜，蒙受天恩，竟行私逃宮禁之舉，實在辜負皇上一番眷顧。」
立在皇上身旁的馮禧望著寶忠，嘴角幾不可察地動了動，眼底藏著幾分洞悉，靜靜地看他演這場戲。
緊接著，寶忠眉宇間浮起一層淡淡的悵然，面容滿是惋惜難過。
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