可在天子面前，他連半分失態都萬萬不能有。
委屈。不甘。痛楚，萬般翻湧的情緒，只能全部死死封壓在胸腔之中，悶得他幾乎窒息。
他伏在地上，脊背繃得僵直，久久一聲不吭，遲遲沒有做出半分回應。
皇上語調緩緩拖長，一聲「嗯？」漫了出來。
轉瞬，慍怒漸漸浮上面頰，眸色沉如寒潭，牢牢鎖著伏跪在地的寶忠：
「莫非，你當真藏了什麼別的心思？怪不得西林棠與你結對不過一月，便轉頭和侍衛私通，雙雙逃走。
難道此事並非偶然，而是有人在背後刻意安排？」
（下）
寶忠脊背倏然一僵。
西林棠這件舊案被驟然提起，如一道驚雷劈在頭頂，渾身血液幾乎一瞬凍結。
方才心口那份情愛之痛尚且翻湧未息，轉瞬便又被扣上一樁足以株連性命的重罪。
「皇上明鑑，奴才萬萬不敢。西林棠私通侍衛一事，事發之時奴才也是震驚萬分，從頭到尾，奴才一無所知。」
寶忠喉結重重滾動，萬般酸澀盡數嚥下，他不得不順著皇上的話往下答，每一個字都像在剜自己的心：
「至於朔寧姑娘。姑娘心性恭謹本分，能否願意為皇上分憂，全憑聖意，非奴才可以置喙。
奴才只是奉命提點她御前規矩，不敢存半分逾矩妄想。」
皇上將手中茶盞緩緩遞向馮禧，馮禧連忙躬身雙手接過。
他的心懸得老高，神色緊繃，暗自抬眼緊張地瞥向仍跪伏在地的寶忠。
「好。三日後，便將江朔寧抬進朕的殿裡。一應事宜交由你來安排，叫管事嬤嬤教她侍寢的規矩。」
侍寢二字入耳的那一瞬，寶忠腦中轟然一響，霎時間一片空白，眼前驟然發黑。
渾身的力氣彷彿都被抽空，若不是額頭死死抵在地上撐住身子，他幾乎要直直栽倒在地。
心口像被鈍刀反覆切割，劇痛順著四肢百骸蔓延開來。
滾燙的熱淚在眼眶裡瘋狂翻湧，被他硬生生死死憋住，眼底只餘下一片死寂的寒涼。
皇上已然收回落在他身上的目光，抬手拿起案頭書卷，漫不經心地淡淡吩咐：
「退下吧。」
寶忠牙關死死咬緊，舌尖幾乎被咬破，腥甜在口腔瀰漫。
「……奴才，遵旨。」
踏出殿門的那一刻，漫天白茫茫的雪地撲入眼簾。
寶忠身形控制不住地微微晃動，腳下虛浮，他攥緊雙拳，一步一步艱難地踏下白玉臺階。
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