第18章 對付爛肉，只有一個法子——切掉！
冬夜，長而寂靜，長到彷彿沒有盡頭，寂靜到能聽見自己心臟在胸腔裡沉悶而疲憊的跳動。
英國公府的書房裡，燈火未熄。
那盞孤燈的燈芯已經剪過兩次，燈油也添過一回，光暈在四壁的書架上投下幢幢鬼影，像是無數先祖的亡魂在無聲地詰問。
張維賢獨自一人對著這盞燈枯坐了整整一夜。
他面前的鎏金瑞獸炭盆早已冷卻，裡面的銀霜炭化作了一堆灰白色的餘燼，如同一顆被掏空了熱血的心，只剩下冰冷的灰。
一如他此刻的心境。
京營喋血後，他便成了京城勳貴圈子裡一個行走的瘟神。
昔日里門庭若市的府邸，如今冷落得可以聽到雪花飄落在庭院青石板上的聲音，那細微的「沙沙」聲，在死寂中被放大了無數倍，像是無數只蠶在啃食著英國公府百年榮光的桑葉。
那些曾經與他稱兄道弟。在酒宴上拍著胸脯說「有事您言語」的公侯伯爵，如今在街上遠遠望見他那輛樸素的青呢馬車，都會立刻吩咐車伕轉入岔路，或是乾脆停在路邊垂下車簾，彷彿他身上帶著什麼不祥的詛咒，多看一眼都會沾染上。
張維賢知道，朱純臣那句在花廳裡伴隨著瓷器碎裂聲一同響起的「刨祖墳」的怒吼，已經透過各種渠道傳遍了京城每一個勳貴府邸的後院，成了所有人的心聲。
他，張維賢，大明朝開國元勳之後，世襲罔替的英國公，為了一個在他們看來虛無縹緲的「再造之功」，為了一個少年天子畫下的大餅，叛變了！
他成了一柄遞向昔日同袍的屠刀，刀柄握在皇帝手中！
只是，這柄刀，該從何處落下？
京營的整頓，像是一團被野貓玩弄過的亂麻，千頭萬緒，根本找不到線頭。
朱謙的血雖然像一盆冰水，澆滅了最囂張的氣焰，但那盤根錯節的利益網路，如同深埋於凍土之下的老樹根，堅韌而頑固。
斬斷一兩條浮於表面的根鬚，根本無濟於事，在那看不見的黑暗深處，很快又會有新的根鬚，從別處更加瘋狂地生長出來。
朱純臣和他背後的龐大勢力，就像一座無形的大山，沉甸甸地壓在所有人的心頭。
他們什麼都不用做，只需要用沉默用拖延用陽奉陰違的消極怠工，就能構建起一道看不見的牆，讓皇帝的所有政令，都如同打在浸了水的棉花上，有氣無力，最終消弭於無形——
過去無數年，都是如此。
張維賢知道，皇帝需要一場真正的，足以摧垮所有人心理防線的雷霆一擊！
他需要一個祭品。
一個分量足夠重，重到能將這座無形的大山砸開一道裂縫的祭品。
就在張維賢心亂如麻，感到一種前所未有的無力與焦躁之際，書房那扇厚重的楠木門，被無聲地推開了一道縫。
門軸上充足的油脂讓這個動作沒有發出一絲聲響，但那道縫隙裡透進來的陰冷氣息，卻讓張維賢的背脊瞬間竄上一股寒意。
管家張福那張佈滿皺紋的蒼老臉龐出現在門縫後，他的臉色比窗外的積雪還要白，嘴唇哆嗦著，彷彿看到了什麼極度恐怖的東西。
「老……老爺……」他的聲音，像是被一隻無形的手扼住了喉嚨，嘶啞而乾澀，「宮……宮裡……來人了。」
張維賢心中一凜。
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