朱由檢的眼中，閃過一絲冰冷徹骨的寒意。
在他的記憶中，後世的歷史學家在剖析明末亂局時，都提到了一個被當時的人們所忽視，卻又至關重要的群體——晉商。
他們是這個時代最富庶的商人，他們的票號遍佈全國，他們的財富甚至讓江南的鹽商都為之側目。
然而，他們的財富，從何而來？
不僅僅是靠茶葉。絲綢。鹽鐵，更是靠著一條條通往關外的，用金錢和背叛鋪就的走私之路。
他從西廠的零星報告，和自己那屬於後世的記憶中，清晰地知道一幅怎樣荒謬而又血淋淋的畫面：
當大明的邊軍在遼東前線，餓著肚子穿著破爛的冬衣，用著鏽跡斑斑的兵器和武裝到牙齒的建奴八旗兵拼死搏殺的時候，這些所謂的「八大皇商」，卻在用一車又一車滿載著糧食。鐵器。棉布，甚至是違禁的火藥和硫磺的商隊，透過張家口等地的秘密關隘源源不斷地輸送給他們的「貿易伙伴」——皇太極。
他們用大明邊軍將士的累累白骨，換來了自己庫房裡堆積如山的金山銀山。
他們用出賣國家利益，換來了後金對他們商路安全的保護。
他們甚至成為了後金獲取大明內部情報的最重要的渠道！
這才是大明身上，那道最深最致命不斷在流血化膿的傷口。
不把這個傷口裡的爛肉徹底剜掉，不把這條向敵人輸送養分的血管徹底掐斷，那麼，無論他在遼東投入多少錢糧，派出多少精兵，都無異於是在給後金輸送更多的戰爭資源。
他在這裡練兵，那邊晉商就把他的兵力部署和武器規格，賣給了皇太極。
這仗還怎麼打？
所以他的戰略，從一開始就與滿朝文武截然不同。
他需要錢，需要海量的錢來武裝他的新軍，來賑濟即將到來的遍地流民，來修補這個千瘡百孔的帝國！
而這個時代來錢最快也最不會引起大波瀾的最大的錢袋子，不在早已被文官集團掏空了的戶部國庫，也不在那些整日哭窮的江南士紳手裡。
它，在山西。
在那群國賊的家裡。
抄了晉商，他才有錢。
斷了晉商的走私路，皇太極的戰爭機器才會第一次真正地感到疼痛。
朱由檢的手指在「張家口」這個點上，重重地按了一下，指尖的溫度彷彿要將這個名字，深深地烙印在這片土地上，這裡是那條罪惡輸血管的總閥門。
做完這一切，他的手指才終於劃過宣府。薊州，越過那道象徵著文明與野蠻分界線的長城，最終停在了那片讓他兩世都魂牽夢縈的土地上——遼東。
朱由檢的目光彷彿穿透了這幅冰冷的地圖，穿透了千山萬水，看到了廣寧城外那些在凜冽的寒風中瑟瑟發抖面有菜色的明軍士卒，看到了瀋陽城裡那個正坐在自己的汗王寶座上野心勃勃，比他的父親努爾哈赤要狡猾隱忍的男人——皇太極。
他站在巨大的輿圖前，孤單的身影被燭火拉得很長，投射在冰冷的金磚地面上，顯得有些單薄，卻又無比的堅定。
夜風，再一次從窗欞的縫隙裡擠了進來，吹得燭火猛地一跳，光影搖曳，整個暖閣裡的龍影，彷彿都活了過來，在他身邊無聲地咆哮。
他輕聲自語，聲音不大，卻在這空曠寂靜的暖閣裡，激起了一陣清晰而又沉重的迴響，
「第一步，是刀把子，必須牢牢地，握在自己的手裡。」
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