一名穿著最普通不過的青衣小太監，如同真正的鬼魅一般無聲無息地滑了進來。
他一言不發，徑直走到魏忠賢的身邊，將一個入手溫熱做工精緻的小巧手爐，輕輕地放在了魏忠賢觸手可及的軟榻邊緣。
魏忠賢的手，看似隨意地從茶盞上移開，緩緩搭在了那隻手爐之上。
他的指尖，在手爐那光滑細膩的紫銅外殼上，極有節奏地輕輕敲擊了三下。
那小太監的身體微不可查地一震，隨即他俯下身，用一種比蚊蚋振翅還要低微的聲音從喉嚨深處擠出了兩個字：「皇爺要您現在過去。」
話音一落，他便如同來時一樣悄無聲息地倒退著滑了出去，彷彿從未在這間屋子裡出現過。
魏忠賢緩緩地，睜開了他那雙總是半眯著的眼睛。
那雙看似渾濁的老眼裡，一道駭人的精光一閃而逝，隨即又被深沉的暮氣所掩蓋。
他慢條斯理地站起身，褪下了身上華貴的綢緞常服，換上了一件毫不起眼甚至有些半舊的青灰色直身，頭上也換了一頂宮中尋常內侍所戴的六合一統帽。
這身裝扮讓他看上去，與宮中任何一個再普通不過的老內侍毫無二致。
魏忠賢沒有驚動任何隨從，獨自一人提著一盞小小的羊角燈籠，走出了溫暖如春的府邸，主動融入了那片能將骨髓都凍住的黑暗之中。
從西苑到乾清宮的這條路，魏忠賢即便閉著眼睛也能準確無誤地走完。
這條象徵著權力與榮寵的宮道，他曾經走過無數次，每一次都是前呼後擁儀仗煊赫，成排的燈籠火把將黑夜照耀得如同白晝。
然而今夜，這條熟悉的路卻顯得格外的漫長，也格外的…陰森可怖。
他獨自一人提著那盞小小的羊角燈籠，燈籠裡那豆微弱的燭火，在凜冽的寒風中被吹得搖搖欲墜，彷彿隨時都會熄滅。
那點昏黃的光暈，也只能勉強照亮他腳下三尺見方的地面，光亮之外，是無邊無際彷彿能吞噬世間萬物的濃稠黑暗。
高大的宮牆和殿宇，在黑暗中投下巨大而扭曲的影子，張牙舞爪地撲在地面上，像是一頭頭在沉睡中甦醒的擇人而噬的怪獸。
風聲在他的耳邊淒厲地呼嘯，那聲音裡夾雜著無數細微的雜音，聽上去就像有無數含冤而死的亡魂正貼著他的耳朵，用他聽不懂的語言在低聲哭泣。
魏忠賢不由自主地裹緊了身上那件並不算厚實的直身。
他不得不承認，自己是真的老了。
遙想年輕時，他能在冰天雪地裡為了幾文錢的賭債赤著膊跟人打上一天一夜，可現在這京城冬夜裡無孔不入的寒氣，讓他感覺自己的骨頭縫裡，正被一根根冰冷的鋼針，一點一點地往裡扎。
這股深入骨髓的寒意，並不僅僅來自於天氣，更多的是來自於他此行的目的地，來自於他即將要去覲見的那個人。
他一邊深一腳淺一腳地走在結著薄冰的宮道上，一邊在腦海中以一種前所未有的速度飛快地盤算著。
皇帝深夜密詔，究竟所為何事？
是為了今日朝堂之上，關於蘭陽決口之事後續的進展？
還是為了京郊那支神秘新軍的糧餉供給？
亦或是……對自己最近以雷霆手段清洗廠衛的動作，有什麼新的。更隱秘的指示？
他在腦中設想了無數種可能，但每一種可能都讓他覺得心中不踏實，如履薄冰。
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