錢龍錫沒有看他，目光呆滯地盯著那張紙條，喃喃自語：「這是我在欽命勘問所裡埋得最深，藏得最好的一顆釘子，今天早上託人傳出來的最後一點訊息。」
他抬起頭環視眾人，眼中是無盡的絕望。
「這些是老夫早年…透過家人與江南那邊的幾次尋常往來。老夫自問做得天衣無縫，帳目都已燒燬，經手之人也早已亡故。可它們就這麼清清楚楚地寫在了這裡。」
他指了指自己的心臟位置，又指了指那張紙。
「你們明白了嗎？我們每個人的底細，一樁樁，一件件，怕是都已經被那個『欽命勘問所』查了個底朝天，分門別類，整理成冊，就放在陛下的龍案上！」
「江南糧商案和晉商案就像是兩條毒藤，它們的根鬚早已順著銀錢和人脈，纏繞到了我們在座的每一個人身上！」
「這個時候，誰敢跳出來說什麼『死諫』？誰敢提什麼『祖宗之法』？！」
錢龍錫的聲音越來越低，最後化為一聲長長滿是無力感的嘆息。
「所謂清議，所謂士林風骨，在陛下掌握的絕對罪證面前，就是個笑話啊。」
書房內，再也沒有人說話。
錢士升臉上的紅潮褪去，取而代之的是理想被現實徹底擊碎後的蒼白和呆滯，他頹然坐下，目光空洞，彷彿被抽走了魂魄。
這不是一場義與利的辯論，而是一場生與死的抉擇。
而他們，似乎早已沒有了選擇的權力。
不知過了多久，錢士升那如同夢囈般的聲音，幽幽地在死寂的空氣中響起：「那…我等該當如何？」
這個問題像一根冰冷的針刺入每個人的耳中，是啊，該當如何？
引頸就戮，還是……
一直閉目養神的錢龍錫緩緩地睜開了眼睛，那雙渾濁的老眼裡，恐懼和絕望已經沉澱下去，從骨頭縫裡滲出來的陰冷與狠毒開始浮了上來。
他吐出一個字，聲音輕得彷彿一陣風，卻讓在場所有人都打了個寒顫。
「等。」
錢謙益追問道，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：「等什麼？」
錢龍錫的嘴角勾起一抹極其詭異的冷冽，不像是笑，更像是一張乾枯面具的裂痕。
「等兩件事。」
他的聲音低沉而清晰：「等陛下的刀看他究竟想落在誰的脖子上，看他要我們割多少肉，放多少血，才肯給一條生路。」
整個書房的空氣彷彿都在這一刻凝固了。
「其二，」錢龍錫的聲音壓得更低，如同蛇在沙地上爬行，「我們也等一個…機會。」
「機會？」文震孟下意識地重複了一句，心臟狂跳。
錢龍錫的目光緩緩掃過在場的每一個人，那眼神深邃得像一口不見底的古井，充滿了暗示與蠱惑。
「我大明自立國以來，天心難測之事還少嗎？」他幽幽地說道，「光宗皇帝雄才大略，在位一月，為何便龍馭上賓？還不是因為一粒紅丸的巧合？先帝又是如何登基的？前朝的梃擊案，至今仍是懸案。」
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