畢自嚴的出現本身就是一種訊號，讓許多官員士紳的心稍微安定了些許。
小船靠岸，畢自嚴一踏上棧橋，便感到一股料峭的春風迎面撲來，讓他精神為之一振，天津衛指揮使等人立刻圍攏上來，口稱「部堂大人」，行禮問安。
畢自嚴面帶微笑，一一頷首，隨即展開一卷黃綾，朗聲宣讀起那份內容溫和，辭藻華麗的聖旨，無非是些「體恤民情」。「嘉獎工商」。「共沐皇恩」的場面話，溫暖得與這天氣格格不入。
聖旨宣讀完畢，龍舟之上終於有了真正的動靜。
在萬眾矚目之下，那個傳聞中殺伐果決。喜怒無常的青年天子，終於出現在了船頭。
他負手而立，神情淡漠，彷彿眼前這足以讓任何巡撫總督都動容的歡迎儀式，在他眼中不過是尋常風景。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
山呼海嘯般的跪拜聲再次響起，這一次，比剛才多了太多發自肺腑的恐懼。
皇帝並未立刻走下龍舟。
幾名大漢將軍和錦衣衛校尉先行下船，迅速在碼頭中央清出一片空地。
這時，皇帝才緩緩走下踏板，步履沉穩，他將目光投向遠方的海口，彷彿在審視自己的疆土。
畢自嚴與田爾耕一左一右，如同兩尊門神，侍立其後。
此刻，他便是這方天地的絕對中心。
天津衛指揮使顫顫巍巍地率眾官完成了覲見大禮，口稱「臣等恭迎聖駕」，聲音都在發抖。
皇帝微微頷首，說了聲「平身」，便不再言語。
場面一時間陷入了令人窒息的沉默。
就在這時，天津衛指揮使彷彿接到了某種無聲的指令，硬著頭皮再次出班，奏道：「啟稟陛下，天津衛士紳商民，感沐皇恩浩蕩，特備薄禮，以表萬民景仰之心。」
這便是早已安排好的流程，一個讓商賈能夠合理獻禮的臺階。
汪福深吸一口氣，從商賈佇列中走出，身後跟著幾名抬著一個巨大托盤的精壯漢子。他來到御前十步開外，恭恭敬敬地行三跪九叩大禮，額頭觸地，聲音洪亮而謙卑：
「草民汪福，斗膽代表天津萬民，敬獻聖上薄禮一尊，恭祝我大明江山永固，龍舟所至，四海昇平！」
他的言辭無可挑剔，姿態謙卑到了極點。
朱由檢對身旁的田爾耕遞了個眼色。
田爾耕會意，兩名錦衣衛校尉立刻上前，將蓋在上面的紅布揭開。
一瞬間，金光大作！即便是在這早春略顯陰沉的天色下，那純金的光芒依舊刺得人幾乎睜不開眼。
那是一尊由純金打造的帆船模型，約莫三尺來長，桅杆。船帆。甚至是甲板上的紋路都纖毫畢現，工藝精湛絕倫。
所有鹽商的臉上都露出了心照不宣的自得笑容，這世上沒有人能拒絕黃金的魅力，尤其是如此巨大而精美的黃金。
直到此刻，皇帝才彷彿第一次注意到這件禮物，他的臉上終於露出了和煦的笑容。
「哦？好，很好。」朱由檢點了點頭，似乎十分滿意。
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