他的目光，正專注地凝視著地圖上那片廣袤的藍色海洋，以及星羅棋佈的島嶼，神情專注，彷彿整個世界都已融入他深邃的眼眸之中。
「臣，戶部左侍郎鄭芝龍，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
鄭芝龍不敢有絲毫怠慢，快步上前，行至殿中，便要俯身下拜。
「鄭愛卿，免禮。」皇帝的聲音從前方傳來，溫和而平靜，他轉過身，臉上帶著一絲淡淡的笑意，「賜座。」
一名小太監立刻搬來一個錦墩。
鄭芝龍謝恩後，只敢側著身子，坐了半個臀部，腰背挺得筆直。
皇帝緩步走到他面前，上下打量了他一番，目光溫和：「愛卿一路從泉州趕來，面有倦色。身子骨方是成事之基石，不可不察啊。」
這番話，如同一股暖流瞬間湧遍鄭芝龍的全身，一時間竟有些受寵若驚，連忙起身躬拜：「謝陛下隆恩！臣……臣粉身碎骨，亦難報陛下知遇之恩！」
「坐下說話。」皇帝擺了擺手，示意他不必多禮。
待鄭芝龍重新坐定，皇帝才開口問道：「說說吧，這幾個月，市舶司的差事，辦得如何了？」
一談到正事，鄭芝龍立刻來了精神。
他清了清嗓子，從袖中取出一本早已準備好的帳冊，恭敬地呈上，同時朗聲彙報導：「回陛下！託陛下天威，海關改制，成效卓著！自新法推行以來，僅僅五月單月，松江。寧波。泉州三處市舶司，刨除所有官吏俸祿。港口維護之開銷，實收關稅銀，共計一十二萬三千七百二十四兩！」
「按此趨勢，臣與司內同僚仔細核算過，待秋季商船大批迴航，稅收還將激增。臣敢擔保，只此三處，今年全年入庫之稅銀，必可衝破一百五十萬兩大關！若再算上廣州府，二百萬兩亦非難事！」
他說到此處，臉上泛起激動的紅光，聲音也高昂了幾分，忍不住補充了一樁趣事：
「陛下，您是沒瞧見那些倭國大名的使者。昔日他們何等倨傲，如今卻在我市舶司衙門外排隊，捧著金銀，只為求得比旁人多一百擔生絲的配額。
其中平戶藩的藩主甚至遣其長子前來，在臣的府邸外枯等三日，只為見臣一面，言辭懇切，幾近哀求。此等揚眉吐氣之景，實乃我大明未有之盛況啊！」
鄭芝龍滿心以為，這足以充盈國帑的鉅額稅銀，以及那樁大漲國威的倭國趣聞，定能引來陛下的龍顏大悅。
然而出乎他意料的是，皇帝聽完這番彙報臉上並無太多波瀾。
他只是接過那本帳冊隨意翻看了兩頁，嘴角泛起一抹淡淡的笑意，頷首道：「嗯，不錯。是個不錯的開始。」
僅此而已。
那語氣平淡得彷彿在說一件微不足道的小事。
那鉅額的財富在他眼中，似乎並不值一提。
殿內的氣氛，瞬間起了微妙的變化。
鄭芝龍方才那股彙報戰功的滿足感，被皇帝這淡然的反應一盆冷水澆下，漸漸凝固。
他有些不知所措地看著皇帝，不明白自己哪裡說錯了。
皇帝將帳冊隨手放在一旁的案几上，轉而踱步回到那巨大的地圖前。
他凝視著圖上那片蔚藍，沉默了片刻，方才幽幽開口。
「銀子，是要搞的。國庫空虛，處處都要用錢。新軍要餉，水師要船，河工要修，百姓要賑濟……沒有銀子，寸步難行。」
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