“謹受教！”
“到底是中原大國的狀元，學問不是我等可比啊。”
“確實，剛剛聽了陳學士的心學，我覺得頗有意思。”
滿場儒生躬身行禮，稱頌之聲此起彼伏，崔孝允垂首立在班中，顏面盡失，西人一眾士子再無半分爭辯底氣。
眾人皆以為這場理學之辯已然塵埃落定，陳凡已然完勝，忽聞一道溫厚沉穩的聲音自山長佇列傳出，不疾不徐，壓過滿堂細碎讚歎。
“陳學士學識貫通，旁徵博引，老朽佩服。只是方才一番高論，有幾處義理關竅，老朽研讀退溪、朱子典籍半生，尚有幾分疑惑，想向學士請教一二。”
眾人循聲望去，正是一直緘默旁觀的萬友章。
金萬基眼底瞬間亮起微光，暗自鬆了口氣，西人黨眾人亦齊齊抬頭，彷彿抓到救命稻草；李德懋與一眾南人儒生心頭一緊，萬友章乃是海東第一等朱學大儒，他開口詰難，分量遠非崔孝允、金明圭可比，他們南人黨雖然也是理學門徒，但此刻卻又不想讓陳凡被萬友章詰問。
樸熙載指尖微微攥緊衣袖，心中又期待又忐忑，一邊信服陳凡方才的通透剖析，一邊也想聽聽本國碩儒、自己的老師能否找出義理破綻。
陳凡側首看向他，神色從容，抬手做了個請的手勢：“萬學士深耕聖道數十年，有疑問儘管直言，陳凡願與先生論道。”
萬友章緩步站起，立於高臺之下，先對著陳凡深揖一禮，開口丟擲第一重質疑，字字緊扣理氣根本：
“第一處，學士方才言道，朱子‘心統性情’，足以為‘心即理’背書，稱心學只是闡發朱子暗藏本心之義。可朱子原論分明：理是天地公共本源，先於氣、先於人而存，萬古不變；心不過是一身靈明，能知覺此理，而非自造萬理。學士將‘心能載理’偷換作‘心自生理’，抹平理氣先後、本末之分，這便與退溪先生‘理氣決是二物’的定論相悖。若如學士所言，理全在人心，那未有人類之前，天地日月、山川四時之理，又寄於何處？此第一重疑竇。”
全場瞬間安靜，西人子弟紛紛點頭，只覺這一問直擊要害。樸熙載身旁不少青年儒生屏息凝神，目光牢牢鎖在高臺陳凡身上，等著看他如何作答。
陳凡端坐高臺，聞言輕笑，從容作答道：
“先生誤把‘心具萬理’曲解為‘心生萬理’，二者天差地別，不可混為一談。”
“天地自有恆常之理，不假人心而生，這一點我從未否認。可何為‘具’？是人心先天具備覺知萬物天理的靈明本體，天地之理在外，人心之覺在內，內外相感，方顯天理妙用。”
“未有生人之時，山川日月自有其理，只是無靈明之心去體察、彰顯，如同美玉藏於深山，玉質本存，無人辨識便無從顯其光華。”
“朱子言‘心統性情’，一個‘統’字，便是說人心能收攝、貫通天下一切天理，並非人心憑空造理。退溪先生分理氣二物，是為辨析本體、形質之別，卻從未說心與理全然隔絕。我所講心學，只是教人先立本心之明，方能窮究外物之理，何曾顛倒理氣本源？”
一番話說得條理通透，將萬友章的文字曲解直接掰正，臺下中立士子當即恍然，不少人忍不住低低驚歎。
樸熙載眼中光彩更盛，心底暗自讚歎，這般拆解理氣，比海東書院數十年枯燥辨析通透百倍。
萬友章眉頭微蹙，第一問未能難住陳凡，當即丟擲第二重詰難。
“學士巧言分辨，那老朽再問第二點：學士舉慶尚守邊將士、亂世百姓向善為例，論證天理根植本心。可老朽看來恰恰相反。”
“將士知守土忠義、百姓知扶弱向善，不是本心生出忠孝之理，而是天地本有忠孝定分，人心天生具備覺知善惡之能。”
“好比山間自有日月，人眼能看見日月，不能說日月生於人眼。學士以‘知覺’混同‘本源’，拿人心發用之跡，顛倒天理根本，這是本末倒置，也是栗谷先生反覆告誡後學不可誤入的歧途。”、
陳凡不慌不忙，朗聲反駁，就地取用海東事例佐證：
“先生以日月人眼作比，看似貼切，實則譬喻有失偏頗。日月有形有象，獨立於視聽之外，可忠孝仁義是人倫之理，脫不開人與人心的相處。”
“若無世人，何來君臣、父子、家國之分？天地只生萬物形體，人倫道義，本就是靈明本心體察天地，方才立出的恆定準則。邊關將士捨身護民，不是先熟讀典籍、聽聞禮法才生出忠義，危難當前，惻隱擔當自心底迸發，這便是本心先覺天理，而後外在禮制文書才將這份本心整理成條文。”
“栗谷、退溪二先生辨析理氣，是為治學分階，卻從未否定良知為本的發用次序。先生只重外在定分，輕視本心良知的根源，才是捨本逐末。”
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