“格物是打磨本心的工具，本心是駕馭格物的主帥，工具與主帥，孰輕孰重，一目瞭然，何來輕視格物一說？”
此言一齣，臺下西人兩班紛紛低頭，此事乃是眾人無法辯駁的實據，不少原本敵視心學的西人青年士子面露動搖，頻頻對視。
樸熙載心中徹底折服，暗自感慨，同樣是狀元，陳凡這個狀元不唯文辭出眾，義理辨析更是一針見血，將海東士林數十年避而不談的表裡弊病一語戳破。
萬友章一時語塞，只能繼續追問第四點。
“第四，方才學士指責我海東兩班，死守禮制條文卻無恭敬本心，空有外殼失其內誠。老朽認同此言表裡不一確是弊病，可學士立論依舊有疏漏：誠敬本心，從不是憑空而生。必先通曉宗藩尊卑、郊迎表箋之禮制義理，方知對上國應當恭順。不知禮之定理，口中空談本心良知，所謂誠意，不過是隨心好惡，無固定準則。今日心中敬便守禮，他日心中不喜便輕慢宗主，這般無定理約束的本心，又何以支撐長久穩固的華夷綱紀？”
陳凡目光沉穩，直擊這番論調的漏洞：
“先生錯把‘知禮’當成誠意的源頭，實則誠意本心才是恪守禮制的根基。本心存有忠順敬畏，才會主動去研習、恪守宗藩禮法；若本心無敬，哪怕將禮制條文倒背如流，遇事依舊肆意僭越，貴國近日種種失禮之舉，便是明證。良知自有恆定準則，是非善惡萬古不易，絕非隨心好惡。本心之誠是核心，禮制條文是外殼，核心不變，外殼方能長久堅守；只守外殼、丟了核心，禮制只會淪為黨爭算計的工具，華夷綱紀反而更易崩塌。”
不少南人儒生聽得心神激盪，紛紛暗中點頭，眼底滿是推崇。
萬友章接連四問盡數被陳凡從容駁斥，不僅他心中震動，在場的所有宿儒都感覺寒冬臘月裡，後背溼了一片。
陳凡望向江面漫天流曳的繩火，火光映亮滿堂儒生道：
“正邪之分，不在學說門戶，而在是否貼合孔孟仁心、家國大義。佛老廢棄人倫、出世棄世，是真異端；心學擴充朱子本心之義，教人忠君愛民、守土安邦，核心與程朱全然相通，何來歧途一說？退溪先生禁絕的是背離人倫的邪說，不是同出聖門的互補之論。百川匯流，河道主幹不變，支流再多，終究歸入滄海，朱子正統便是主幹，心學是滋養主幹的支流，相容幷蓄，方能讓聖道普照四海藩邦，釐清華夷秩序，而非閉門自守，越守格局越小。”
全場一片死寂，轉瞬便響起細碎的讚歎，漸漸匯成一片。
樸熙載再也按捺不住心中敬佩，向前半步，目光熱切地望向陳凡，滿心都是折服，只覺今日一見，方知何為天下文宗。
一眾寒門士子更是紛紛直立，仰頭望著陳凡，眼中滿是崇敬，先前因西人黨挑唆生出的偏見一掃而空。
萬友章立在原地，捻鬚良久，一時無言以對，面上再無半分詰難的底氣，長嘆一聲，對著陳凡深深躬身：
“學士義理貫通，層層解惑，老朽固守海東一隅之見，方才多有唐突，受教了。”
此言落地，全場轟然，南人儒生盡數喜形於色，紛紛拱手稱頌；中立士子接連躬身行禮，由衷讚歎陳凡學問胸襟；就連部分搖擺不定的西人青年子弟，也垂首不語，再無辯駁之意。
金萬基坐在陳凡身側，臉色鐵青，指尖死死攥緊衣料，滿心指望萬友章出手扳回局面，誰知這位海東大儒六問盡被從容駁斥。
非但沒能折損陳凡半分聲望，反倒襯得陳凡學問深不可測、氣度雍容無雙。
汝矣島高臺之上稱頌之聲不絕，快船載著層層訊息順著漢江逆流而上，飛速送往南山觀景臺。
南山高臺憑山臨江，李芳遠一身常服憑欄而立，身旁內侍捧著一頁頁剛由快船遞來的傳報，一字一句低聲誦讀，將方才理學辯難的全過程細細講與他聽。
起初讀到萬友章出列詰難，李芳遠尚微微頷首，心中暗存幾分期待。
萬友章乃是海東數一數二的朱學大家，浸淫退溪、栗谷之學半百有餘，滿朝兩班公認義理功底無人能及，由他出面詰難，定能壓一壓陳凡的風頭，挽回今日接連失了的顏面。
可隨著內侍逐字念出陳凡逐條辯駁的話語，李芳遠臉上的從容慢慢淡去，眉頭越皺越緊，手中玉如意無意識地輕輕敲擊欄沿，神色由期許轉為驚異，再到滿心歎服。
內侍唸完萬友章詰難盡數被陳凡引朱子原文、結合海東本土治學分歧、緊扣宗藩邦交實事一一拆解，最後萬友章躬身自認一隅之見、拱手受教的段落，話音落下許久，南山觀景臺上一片寂靜，唯有山間夜風掠過鬆枝的輕響。
李芳遠久久望著漢江下游汝矣島火光漫天的方向，長長嘆了一口氣，語氣裡滿是複雜難言的感慨。
“孤原以為，陳凡不過是少年狀元，擅詩詞文章罷了，頂多通曉典章禮制，論深耕程朱義理，定然比不過我海東世代研習退溪、栗谷的宿儒。”
他轉過身，看向身側陪侍的近臣，指尖輕點傳報文書，連連搖頭：“誰能料到，萬學士這般深耕聖道數十年的大儒，層層設疑、步步詰難，竟沒有一處能難住他。”
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