“爹，不用怕他，你好歹也是生員，科試也是過了的，他同樣是生員，咱不能丟份！”馬夔在一旁小聲對馬九疇道。
馬九疇嘆息道：“剛剛聽聞這劉大受點評夫子的文章，其意頗為深奧，用典也極為精熟，一語道破，詭辯得毫無破綻，我恐怕……恐怕……”
馬夔聽完也是一陣無奈。
這時，劉大受笑道：“既然比試是我提出的，那就請這位兄臺出題，如何？”
馬九疇趕鴨子上架，又不想丟人，沉思良久方才道：“那便以《子曰為政以德》為題吧。”
《集註》對於這段話的解釋是：“政之為言正也，所以正人之不正也；德之為言得也，行道而有得於心也。北辰，北極，天之樞也，居其所，不動也。共，向也，言眾星四面旋繞而歸向之也。為政以德，則無為而天下歸之，其象如此。”
程子曰：“為政以德，然後無為。”
範氏曰：“為政以德，則不動而化，不言而信，無為而成，所守者至簡，而能御煩，所處者至靜，而能制動，所務者至寡，而能服眾！”
這什麼意思呢？
孔子原話翻譯過來就是統治者用道德來治理國家，就會像北極星一樣，安居在自己的位置上，群星都會自然環繞著它運轉。
朱子對其的理解翻譯過來就是政的本意就是“正”，就是糾正人們的不當行為。
德的本意就是“得”，意思是實踐道義之後內心有所領悟和持守。
北辰就是北極星，他是天空的樞紐，固定在自己的位置上不會移動。
共的意思就是朝向，指的是群星四面環繞北極星。
用道德治理國家，統治者就能看似無為而治，天下人卻自動歸附，這種情況正像眾星拱衛北極星一樣。
那麼，二程兄弟對於這句話的理解又是什麼呢？
只有以道德為基礎治理政事，才能達到無為而治的境界。
範祖禹針對這句話也曾有過註解：“以道德治國，統治者即使不刻意行動也能感化百姓，不須多言就能贏得信任，看似無為卻能成就事業。為什麼呢？”
“因為他所持守的原則極其簡單（修德），卻能駕馭繁雜事務；
他所處的狀態極其寧靜，卻能制約動盪局面；
他所專注的事務極其精簡（以德為本），卻能令眾人信服。”
為什麼馬九疇會選擇這個題目？
因為就在不久前，他曾聽過洪昇帶來的弟子講過這題，他也針對這題進行過深入思考，並且還專門寫了一篇八股文練習。
他信心本就不足，當然要挑個練過的，並且自己還比較滿意的文章來比。
劉大受聽到是個簡單的論語題，也不在意，只是笑道：“兄臺確定就是這題？”
馬九疇躊躇片刻，終於咬了咬牙道：“就是這題。”
劉大受點了點頭：“請！”
兩人坐下後，果然，馬九疇因為之前曾經作過這題，蘸墨便開始書寫，速度很快，只有在一些之前並不滿意的地方停下，斟酌一番詞句。
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