在傳統的紳士交際法則中，用最得體的天氣寒暄作為開場，往往預示著接下來的談話內容極不體面，因此急需提前鋪墊一層優雅的緩衝。
「是啊。」
理察深吸一口氣，努力讓自己的聲調變得平靜道：「整個星期都是這樣。」
「畢竟是夏天了，倫敦的夏天向來如此。」
卡文迪許順著說道，隨後寒暄戛然而止。
卡文迪許絕口不提北原巖，也不提今天《泰晤士報》頭版的公開信，而是用一種平淡的公事口吻切入了正題。
「理察，鑑於近期倫敦文化界發生的一些————」
他刻意停頓了半秒，像是在斟酌詞彙一般道：「情況變化。」
「委員會今早進行了一次短暫的磋商。」
卡文迪許緩緩出聲說道：「我們一致認為，您的文學主張在過去幾十年裡為本季刊做出了卓越貢獻。」
「但在當前的語境下，可能已經不再契合本季刊未來想要展現的前瞻性與包容度。」
卡文迪許繼續說道：「委員會需要一位立場更純粹的領航員。
理察握著發涼的聽筒。
所謂的「純粹」，無非是履歷上沒有沾染今天早晨那份公開信的汙點。
兩秒的沉默後，卡文迪許的語調發生了一絲微妙的偏移，帶上了些許私下交談時的熟稔。
「為了您的健康考慮，也為了避開媒體後續的紛擾，」
卡文迪許緩和了聲音道：「主動辭去名譽主席和首席評審的職務，去鄉下的莊園休養一陣子，或許是個體面的選擇。」
理察靜靜地聽著，無比清楚這套得體辭令背後的運轉邏輯。
卡文迪許給出的並不是一個建議，而是一道行政程式上的單選題。
要麼自己今天自己簽發辭呈，安靜地退場，要麼明天由委員會正式登報免除他的一切職務，幫自己體面。
想到這裡，理察握著黃銅聽筒，指關節因過度用力而泛白。
他曾經無數次地設想過，如果在職業生涯中遭遇逼宮，自己一定會據理力爭，用「學術評價絕不應被大眾情緒裹挾」的傲骨來捍衛最後的尊嚴。
可真到了這一刻，在卡文迪許這套毫無破綻的辭令，以及那封陳述了全部真相的公開信面前，他發現自己喉嚨發緊，竟連半個反駁的音節都擠不出來。
科林在公開信裡陳述的每一項指控都精準無誤。
自己確實早早拿到了手稿，也清楚那是一部罕見的傑作，卻在外界的連番汙衊中為了維護自身的偏見而選擇了袖手旁觀。
面對這鐵一般的事實，任何辯護都顯得蒼白可笑。
「我明白了，卡文迪許。」
理察的聲音乾澀得像是砂紙摩擦過一般說道：「我的辭呈，會在中午之前送到你的辦公桌上。」
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