看著下屬們憤怒而失望的眼神，老主編沉默了片刻，隨後語氣稍微緩和了一些，開口說道：「我知道你們覺得，今天是我們這本刊物歷史上最屈辱的一天。」
「但你們記住，等到北原巖的書擺在書店櫥窗裡的那一天，你們就會明白，我們今天承受的所有唾罵，都是為了不讓這家百年老報，在未來的文學史上淪為一個瞎了眼的笑話。」
在這些一無所知的外圍看客和底層的編輯眼裡，這只是一次顏面掃地的妥協，一場不可原諒的文化背叛。
但在倫敦城裡寥寥幾位真正站在金字塔尖的掠食者眼中，這根本不是什麼道歉。
這是颶風過境前的最高級別警報，更是資本市場上最濃烈的血腥味。
當天深夜，倫敦，布魯姆斯伯裡區。
企鵝蘭登書屋英國總部大樓的最高層，CEO羅伯特。芬利的辦公室依然燈火通明。
羅伯特坐在寬大的辦公桌後，面前攤開著今天剛印出的《文學增刊》。
這篇不足八百個單詞的短文，他已經翻來覆去讀了第三遍。
這並非因為他被文章的文學修辭所打動，因為到了他這個位置，對文學理想的狂熱早就讓位給了對銷售資料的算計。
真正讓他感到疑惑的，是這篇文章背後隱藏的三個無法用常理解釋的反常舉動。
第一個反常：《泰晤士報文學增刊》在英語評論界擁有近乎聖殿般的地位。
在過去一百多年的創刊史裡，他們從未以編輯部集體名義，向任何作家發表過公開道歉。
無論爭議多大，無論批評多過分，這份百年刊物的不文之規向來是「我們可以修正觀點，但絕不低頭」。
而今天，他們不僅低頭了，還低得如此徹底。
這意味著，迫使他們打破百年慣例的東西，必然具備著無可辯駁的絕對質量。
它足以讓這家老派報紙在「固守偏見」與「身敗名裂」之間，做出了最現實的止損。
第二個反常：理察爵士的沉默。
作為整個保守派運動的核心發動機，理察在過去兩週裡就像一條不知疲倦的瘋狗，恨不得每天都在報紙上咬北原巖一口。
但從昨天下午開始，整整三十六個小時，理察一個字都沒有發表。
沒有新專欄，沒有電視訪談，甚至連他的私人經紀人都聯絡不上他。
他就像是從倫敦蒸發了一樣。
第三個反常：集體失語。
不只是理察，那些在過去兩週裡佔據著英國文壇核心話語權。跳得最歡的二十來位保守派文人，從同一天開始，全部陷入了死寂。
排好版的攻擊文章被強行撤回，約好的辯論被倉皇取消，沒有任何一家給出公開的解釋。
羅伯特。芬利在出版界摸爬滾打了三十年，他擁有野獸般直擊本質的直覺。
他不需要看到拼圖的全貌，就能猜出風暴的中心。
這些反常訊號嚴絲合縫地拼湊在一起，只指向一個唯一合理的解釋：有某種東西……在過去的四十八小時內，被秘密送到了那二十個人的手裡。
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