「真是倒楣，也不知道是哪個混蛋居然敢勾引公爵大人，要知道小公爵大人才九歲啊！居然下得去手。」
公爵府邸鎏金大門外，一群身著各色羅裙的侍女正抱著各自的包袱，三三兩兩地聚在一起竊竊私語。
作為掌管帝國財政的大臣，公爵在遣散這些下人時倒也慷慨，每人分發了不菲的遣散費。
畢竟這些長舌婦一旦離了府邸，不給錢的話還不知要在市井間編排出什麼不堪的謠言。
「聽說那個不要臉的東西，藉著給小公爵送點心的機會，竟敢偷偷摸了他的臉」一個穿著桃紅色襦裙的侍女壓低聲音，塗著丹蔻的手指緊緊絞著帕子，臉上寫滿了鄙夷，「也不拿鏡子照照自己是什麼下賤身份，也配肖想未來的公爵大人？」
旁邊的綠裙女子撇了撇嘴，掂了掂手裡的錢袋，冷笑道：「呵，現在倒好，被趕出府邸，連個落腳的地方都沒有。要我說，活該！」
這些刻意壓低的議論聲，還是被路過的老管家聽了個真切。
老人佈滿皺紋的臉上閃過一絲不悅，重重地咳嗽了一聲。
那群侍女頓時如驚弓之鳥，慌忙噤聲，低著頭快步散開，只留下一地零碎的閒言碎語。
隨著沉重的吱呀聲，公爵府邸那扇雕著家徽的鎏金大門緩緩合攏，將一切不堪的流言蜚語都隔絕在了高牆之外。
然而，宅邸內的氣氛卻比大門外更加凝重壓抑。
沉重的天鵝絨窗簾將陽光隔絕在外，只餘下燭火在牆壁上投下搖曳的陰影。
「查清楚了嗎？」財政大臣冷冷開口。
護衛長單膝跪地，鎧甲發出細微的碰撞聲。
他低著頭，聲音恭敬卻帶著一絲緊繃：「大人，經過審訊發現那侍女似乎並非出於本意，而是受到了某種精神操控。屬下懷疑，這很可能是某些勢力想要對公爵大人不利的陰謀。」
聽到護衛長的說法，財政大臣立馬想到了之前小公爵告訴他的事情。
現在小公爵一行人已經主動退出王位角逐，與蘇曉派系暫時結成了利益同盟。
在扶持佩戴拉上位之前，各方勢力都心照不宣地維持著表面和平。
只不過財政大臣沒有想到那股背後勢力居然隱藏在自己這裡，這是看小公爵好欺負嗎？
「去，把今天遣散的那些人，全部處理掉。一個不留。」
「是！」
護衛長毫不猶豫地領命，甚至沒有抬頭多問一句。
作為執掌帝國財政大權的重臣，這位大人表面上的溫和儒雅不過是精心維持的假象。
能在權力漩渦中屹立多年，他手上沾染的鮮血，恐怕比國庫裡的金幣還要多。
城東集市，一輛滿載貨物的馬車突然失控，在人群中瘋狂地橫衝直撞。
車伕拼命拉扯韁繩，卻無濟於事。
伴隨著刺耳的尖叫，三名侍女躲避不及，被沉重的車輪無情碾過，鮮血在青石板上蜿蜒流淌。
護城河畔，有人失足跌落，冰冷的河水很快吞沒了掙扎的身影。
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