安妮晃了晃手中的瓶子：「我這邊也非常順利。醫生協會那幫老頭子開價還算大方。我現在再也不用再擔心半夜有人破門而入把我綁去配毒藥。說真的，這比我給奧古斯特那個老毒蛇當學生時舒服一萬倍，至少這裡的空氣是自由的。」
林逸點點頭，目光落在兩人身上：「安逸的日子總是短暫，奧古斯特的問候到了。」
他言簡意賅地將雷納德彙報的情況複述了一遍，當林逸描述到對方踩點的方式時，安妮臉上露出一絲厭惡。
「蝮蛇！」安妮幾乎是脫口而出，「絕對是蝮蛇！奧古斯特手下最擅長隱匿和暗殺的毒牙，我在布萊克伍德莊園配毒藥的時候見過他幾次，每次他都像影子一樣悄無聲息地出現又消失。這傢伙平日裡很少露面，連我都不知道他的真名，只知道這個代號。奧古斯特派他來，是真急了，也是真下血本想除掉您了！」
「只有千里做賊，沒有千里防賊。既然他已經潛入了血爪堡，與其讓他像條真正的毒蛇一樣在暗處伺機而動，不如請他到明處來做客。」
「傑克，明天一早，放出訊息。就說城堡衛隊因近期擴編和加強防務，急需補充一批精銳新護衛，名額有限，待遇從優，食宿全包，軍餉豐厚，面向血爪堡及周邊所有村鎮的適齡青壯招募。聲勢要大，要讓整個城鎮的人都知道。」
魯思。傑克瞬間明白了林逸的意圖：「引蛇出洞？」
「以他的本事和任務，混進應徵者的隊伍，是風險最低的方式。他需要身份，需要進入城堡核心區域的機會。」
「招募過程，你要親自把關。」
「明白！」魯思。傑克沉聲應道，一股久違的戰意在他胸中燃起，狩獵開始了。
林逸又轉向安妮：「安妮，你的安全是重中之重。蝮蛇的目標很可能包括你，畢竟你曾是奧古斯特的『財產』，如今卻成了我的助力。從此刻起，你立刻將接下來幾天所需的食物和飲水搬進你的鍊金實驗室，然後徹底封閉實驗室大門，對外宣稱在進行一項極其危險的秘密研究。蝮蛇手段詭譎，未必不會嘗試混入僕從接近你。」
安妮用力點點頭：「我懂！大人放心，實驗室的門我親自加固過，還佈置了幾個小驚喜。除非他用攻城錘，否則休想進來。我就在裡面安心當幾天縮頭烏龜，正好可以攻克那幾個卡了我很久的配方。」
「很好。雷納德那邊，我會讓他配合演一齣戲碼。記住，進了城堡才是我們真正掌控他的開始。這場戲，要唱得熱鬧，更要唱得滴水不漏。」
翌日，血爪堡沸騰了。
領主府招募新護衛的訊息如同投入平靜湖面的巨石，瞬間激起了巨大的漣漪。
告示貼滿了城鎮的公告欄和酒館門口，衛兵們騎著馬在街道上大聲宣告。
待遇優厚。食宿全包。有機會追隨斬殺海妖的英雄領主……每一條都足以點燃北境男兒的熱血。
城堡大門前，天剛矇矇亮就排起了長龍。
從十六七歲的青澀少年，到三四十歲體格健壯的漢子，甚至還有幾個臉上帶著刀疤。眼神兇狠的傭兵，都擠在人群中，踮著腳尖，臉上混雜著興奮與渴望。
蝮蛇化身的遊商也混雜其中。他換上了一身半舊的粗布短衫和長褲，臉上刻意揉了些塵土，頭髮略顯凌亂，眼神收斂了所有的鋒芒，努力讓自己看起來像一個渴望改變命運又帶著點鄉下人怯懦的普通青年。
他隨著人流緩緩移動，觀察著周圍的環境和守衛佈置，心中暗自盤算。
招募測試在城堡前廣場進行，由魯思。傑克親自主持。
內容並不複雜，卻足以篩掉濫竽充數之輩。
分別是搬動石鎖。長跑。穿越簡易障礙，以及簡單的武器格擋與劈刺演示。
蝮蛇刻意壓制著自己，穿越障礙更是笨拙得恰到好處，幾次險些摔倒。
蝮蛇刻意壓制著自己的實力，但在輪到武器演示環節時，當那根粗糙的木棍握入掌心的瞬間，一種源自無數次生死搏殺的本能幾乎要破體而出。
他強行控制著肌肉的記憶，努力讓自己的握棍姿勢顯得生疏彆扭，劈刺的動作拖泥帶水，格擋時手臂顯得綿軟無力，甚至故意在格擋一名老兵的試探性攻擊時，讓木棍脫手了一次，引來周圍的鬨笑。
「哈哈！小子，別緊張！棍子都拿不穩，怎麼保護領主大人啊！」
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