過了一會，賭場「金骰子」的老闆瘸腿傑克。妓院紅燈籠的老鴇紅姐也先後出現，上演了類似的戲碼。
「副隊長大人，新來的小崽子們不懂事，往後可得多仰仗您照拂。『紅燈籠』的大門，隨時為您和您得力的手下們敞開著，最好的姑娘，最醇的酒，保管讓兄弟們舒坦……」
雷納德在這些場合的表現，完全符合一個靠著裙帶關係上位。貪圖享樂。利用職權與地下勢力勾連牟利的「副隊長」形象。
他對耗子強尼等人的態度帶著明顯的輕視和利用，言語間暗示著某種「合作」與「分成」，對新兵們則是一副「跟著我混有肉吃」的拉攏姿態。
新兵們大多出身寒微，何曾見過這等「豪爽」場面？
在震耳欲聾的喧囂和廉價酒精的持續衝擊下，他們暈暈乎乎，臉頰酡紅，眼神迷離。
看著雷納德副隊長一擲千金的派頭，一種混雜著敬畏和盲目的崇拜感在他們心中油然而生。
只覺得這位大人真是手眼通天，跟著他混似乎真的能搏出一片光明前程。
只有蝮蛇，冷眼旁觀著這一切。
雷納德的做派，耗子強尼等人的刻意巴結，在他眼中清晰鉤勒出血爪堡權力結構下的另一面。
領主林逸掌握大局，但具體事務似乎由魯思。傑克和雷納德分管，而雷納德顯然與地下勢力糾纏不清，甚至可能揹著領主搞些小動作。
這種「頭領」與「副頭領」之間潛在的矛盾和不和，正是他可以利用的縫隙。
他心中發出一聲無聲的冷笑，對雷納德的評價又低了幾分，警惕性也悄然放鬆了一絲。
酒過三巡，氣氛愈發熱烈。
耗子強尼。瘸腿傑克。紅姐等人，藉著輪番敬酒。攀談的機會，不動聲色地混入新兵堆裡稱兄道弟。
他們言語熱絡，看似隨意地閒聊著家鄉風物。個人喜好，甚至對城堡生活的憧憬。
在這看似親密的交談中，卻夾雜著極其隱晦的試探。
輪到蝮蛇時，耗子強尼拍著他的肩膀，噴著酒氣：「看著面生得很啊？哪個旮旯來的？南邊？嗨，不打緊，以後就是穿一條褲子的自家兄弟了。在血爪堡這地界兒，有啥麻煩，甭客氣，儘管找哥哥我。雷納德大人忙大事，咱們這些小事兒，哥哥替你兜著。」
他湊近了些，壓低聲音，帶著點推心置腹的味道，「不過老弟啊，哥哥提醒你一句，在城堡裡當差，眼睛放亮點。魯思隊長那邊規矩大得很，雷納德大人這邊嘛…嘿嘿，只要你懂規矩，好處少不了！千萬別站錯了隊！」
蝮蛇心中瞭然，這正是他觀察到的不和的印證。
他臉上堆起感激又有些惶恐的笑容，連連點頭：「強尼哥說得太對了，小弟我初來乍到，人生地不熟，什麼都不懂，笨手笨腳的。以後全仰仗強尼哥和各位哥哥們提點，更要多謝雷納德大人給口飯吃。」
在強尼轉身的瞬間，他朝著雷納德點了點頭，沒有錯，對方身上的氣味就是之前那個打探訊息的遊商。
這場迎新宴一直持續到深夜，新兵們大多被灌得酩酊大醉，東倒西歪，像一灘灘爛泥，最後只能由幾個還算清醒的衛兵連拖帶拽地架回營房。
蝮蛇也裝作不勝酒力，腳步虛浮踉蹌，眼神迷離，甚至故意撞了一下門框，發出一聲含混的嘟囔。
他躺在床上，聽著同屋新兵此起彼伏的鼾聲，如同蟄伏的毒蛇，靜靜等待著時機的降臨。
深夜，輪到蝮蛇所在的小隊值夜。
午夜換崗後，他被分配在靠近內堡區域的一條相對僻靜的走廊巡邏。
當他完成一圈巡邏，回到營房時，發現房間裡只剩下他一個人，其他同袍的鋪位都空著。
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