蝮蛇全身的肌肉在死亡的威脅下瞬間繃緊到了極致，他強行壓制住身體本能的反擊衝動和後退的慾望。
任何一絲多餘的動作，都可能成為對方下殺手的理由。
他如同被凍結的雕塑，維持著向前邁步的姿勢，僵硬地停在了原地。
一個帶著戲謔的聲音，貼著他的耳後響起：「深夜送餐？真是忠心耿耿啊。不過，蝮蛇先生，我家大人晚上可沒有吃夜宵的習慣。你這盤點心，怕是送錯地方了。」
「歡迎光臨血爪堡。」
林逸輕輕拍了拍手掌，清脆的掌聲在寂靜中顯得格外突兀。
隨著掌聲落下，書房內側一扇偽裝成書架的門無聲滑開。
魯思。傑克率先走了出來，換上了一身便於行動的深色皮甲，他身後，斯普林霍爾。安妮臉上慵懶從容的神情消失殆盡，取而代之的是一種帶著勝利快意的複雜表情。
「從你離開營房，換上那身從洗衣房『借』來的衣服開始，你就一直在我的視線裡。」
蝮蛇的心猛地沉了下去，他自以為天衣無縫的潛行，原來從第一步起就落入了對方的監視網。
對方不僅洞悉了他的計劃，甚至掌握了他的行動路線和時間點。
安妮沒有看雷納德，也沒有看林逸，她的目光始終鎖定在蝮蛇身上，彷彿在欣賞一件即將完成的實驗品。
她伸出戴著薄皮手套的手，掌心託著一個小巧玲瓏的水晶瓶。
瓶中是約莫一口量的液體，呈現出一種詭異而鮮豔的橘紅色，在書房壁爐火光的映照下，內部似乎有無數細小的光點在碰撞。
她走到林逸面前，將水晶瓶遞了過去，聲音如同冰稜相擊：「大人，按照您的要求調變好了。」
林逸接過水晶瓶，他踱步到被雷納德死死制住的蝮蛇面前，將瓶子遞到對方無法閃避的視線焦點處。
「蝮蛇，你是個聰明人，奧古斯特派你來，想必也支付了不菲的酬金。但再多的金幣，買不回一條命。現在，我給你一個選擇。」
他微微晃了晃水晶瓶，裡面的橘紅液體泛起細密的漣漪：「喝下它，你能活。拒絕，雷納德的劍會在你喉嚨上開個口子，然後你的屍體會被丟進裂石谷喂狼獾。選吧。」
蝮蛇的喉結劇烈地滾動了一下，他盯著那瓶橘紅色的藥劑，大腦飛速運轉。
他不是死士，為奧古斯特效力純粹是因為對方開價最高。
刺客的忠誠向來明碼標價，而生命的價碼，遠高於任何僱主。
「這…這是什麼？」蝮蛇的聲音因為恐懼和劍刃的壓迫而變形。
「『三環鎖喉』，斯普林霍爾小姐的得意之作。它不是一種毒，而是三種。三者以極其精密的鍊金序列混合，互相牽制，達成一種脆弱的平衡。在你體內，它們會像三條互相撕咬的毒蛇，彼此壓制，確保毒性不會立刻爆發，讓你看起來像個正常人。」
他頓了頓，欣賞著蝮蛇眼中越來越深的絕望：「但這份平衡極其脆弱。一旦你試圖自行解毒，或者找其他鍊金師幫忙——無論是成功解除了其中任何一種毒素，哪怕只是削弱了其中一種的力量——剩下的兩種毒藥失去了制衡，就會同時在你體內徹底爆發。」
「『蝕骨藤』會讓你全身骨骼在劇痛中寸寸溶解；『燼火蠍』會點燃你的血液，從內臟開始灼燒；『幽影水母』則會在你意識清醒的情況下，讓你的大腦一寸寸壞死。整個過程，大概會持續……嗯，安妮？」
「十二到十五個心跳。足夠體驗所有的痛苦，但不足以讓你失去意識。」
書房內陷入一片死寂，只有壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲和蝮蛇粗重壓抑的喘息。
作為奧古斯特的工具，蝮蛇太瞭解鍊金術的可怕了。
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