「不不不，殿下誤會了。那太失禮了，也容易落人口實。」
「奧古斯特此人，貪婪狠毒。心胸狹隘，為了攫取權力和資源，這些年在帝都得罪的人還少嗎？他就像一棵看起來根深蒂固的大樹，枝繁葉茂，權傾一時。但這棵大樹的根莖之下，早已被無數怨毒的蛀蟲啃噬得千瘡百孔？那些被他奪走權柄。掠奪成果。殘害親友的人，無時無刻不在用怨恨滋養著那些啃噬根基的毒蟲。這棵樹外表光鮮，內裡腐朽，早已搖搖欲墜，只差一個契機，一個…能率先砍下第一斧，打破這微妙平衡的人。」
亞歷克斯的眼眸微微閃動，似乎在林逸描繪的圖景中看到了某種熟悉的景象。
帝都的權力漩渦裡，奧古斯特那張看似慈祥實則陰鷙的老臉，卻是如影隨形。
「殿下要做的，只是將這個契機在合適的時間無意間地遞到那些早已磨刀霍霍的人手中。比如將他派頂尖刺客潛入帝國實封伯爵領地，意圖行刺帝國貴族。破壞北境安定。甚至可能危及一位皇室成員的鐵證，『不小心』洩露給那些苦奧古斯特久矣的政敵。被他奪走過研究成果的鍊金師。或者被他用毒藥控制過的某些家族？」
「時機一到，自然會有無數把刀，順著殿下您撬開的縫隙捅進去。我們不需要親自動手，我們只需要負責『開團』，精準地點燃那根連線著無數火藥桶的引信。剩下的，那些被奧古斯特傷害過的人，會像聞到血腥味的鯊魚群一樣瘋狂地撲上去，將他連皮帶骨撕得粉碎，連渣滓都不會剩下。」
「屆時，殿下您不僅兵不血刃地清除掉了這個潛在的巨大威脅，更能贏得那些反奧古斯特勢力的感激和潛在支援。更能在陛下面前展現您維護帝國法度。清除奸佞的立場。一舉多得，而我要的，只是那個老東西徹底消失。」
亞歷克斯沉默了，奧古斯特樹敵無數，這並非虛言。
他的倒臺，的確是帝都許多勢力。許多個人翹首以盼的結果。
自己出面提供契機，風險可控，收益卻巨大。
不僅能換來緩解病痛的藥物，還能打擊潛在的敵對力量，甚至提升自身威望。
「開團…」亞歷克斯低聲咀嚼著這個帶著戰場氣息的俚語，「很有意思的說法。那麼，證據呢？僅僅是他？」
「當然不止。安妮小姐早已做好了記錄，稍後都會整理好，連同這位一併交給殿下。人證物證具在，足以讓他百口莫辯。當然，如何運用全憑殿下運籌帷幄。」
亞歷克斯的目光再次落回那瓶淡藍色藥劑上，他緩緩點頭，將水晶瓶小心地收入貼身的內袋。
「成交。」
「如您所願，殿下。」林逸微笑著頷首，對這個結果毫不意外。
這正是他想要的——一次基於利益交換的合作。
亞歷克斯不再多言，轉身離開。
沉重的木門關上，書房內只剩下林逸。傑克。安妮和依舊跪伏在地的蝮蛇。
林逸走到書桌後坐下，目光落在蝮蛇身上，再無面對二皇子時的溫和：「你的命，暫時保住了。但記住，你的生死取決於你接下來的表現。」
蝮蛇如蒙大赦，掙扎著站起來，身體還有些發軟。
「聽著，跟二皇子回帝都後，你需要徹底忘記血爪堡發生的一切。你依舊是奧古斯特那條忠誠的『蝮蛇』。你的任務，只成功了一半，安妮。斯普林霍爾被你成功刺殺。但你襲擊我的時候，不幸被人發現，經過一番激烈的搏殺，你憑藉本事僥倖逃脫了追捕。
你需要表現得足夠惶恐不安，因為你的任務沒能完美完成，但也需要透露出足夠的不甘和怨毒。至於如何取信於那個多疑的老狐狸奧古斯特，那是你的事。我相信，一個能在帝都陰影裡爬到頂尖的刺客，他的求生本能和表演能力，足以勝任這個角色。」
「是…是，大人！我明白！」蝮蛇連忙保證。
「記住，你體內的毒，只有斯普林霍爾小姐能解。最終能否得到解藥，取決於你的表現和二皇子殿下那邊事情的進展。如果你有任何異動，或者試圖向奧古斯特透露半個字…你應該知道後果。」
蝮蛇激靈靈打了個寒顫：「不敢！絕對不敢！大人！我…我只想活命！」
「很好。」林逸揮了揮手，「傑克，帶他下去。給他處理一下，換身衣服，準備『護送』他去和二皇子殿下的隊伍匯合。記住，他是『逃脫』的，身上要有點狼狽的痕跡，但別太假。」
「是，大人。」魯思。傑克應聲，如同押解犯人般，示意蝮蛇跟他走。
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