第13章 啟程第五天清晨，越野車重新上路。
趙鐵柱開車，沈淵坐副駕，陳雨桐在後排靠窗位置，膝蓋上攤著那疊稿紙。九爺站在茶館門口目送他們，沒有揮手，沒有叮囑。該說的話在昨晚的酒裡都說完了。
後備箱裡塞滿了沙漠裝備：三套防曬護具。二十升備用飲水。衛星電話。兩把摺疊工兵鏟。一頂沙漠帳篷，還有九爺硬塞進來的一口鐵鍋。老頭說沙漠裡一口熱飯能救命。
從留壩到塔克拉瑪干南緣，距離超過兩千公里。趙鐵柱計劃三天趕到——第一天穿過秦嶺到甘肅，第二天走河西走廊，第三天抵達沙漠邊緣的且末縣。
車子出留壩縣城沒多久就進了山。盤山公路上霧氣瀰漫，能見度不到二十米，趙鐵柱把車速壓到四十碼，每隔幾分鐘用遠光閃一下前方。後排的陳雨桐一直在翻稿紙，偶爾用鉛筆在上面做標記，嘴裡無聲地念著什麼。
沈淵靠在椅背上，腦子裡轉著這幾天所有碎片化的資訊。九幽秘錄九頁，金頁編號倒序，九道門橫跨整個中國，守門人詛咒，歸文五十二號符號的歧義，陳遠山走進第九道門後羅盤轉了三圈。這些碎片之間有一條看不見的線串著，他能感覺到線的存在，但伸手去抓的時候又什麼都抓不到。
車行四個小時後翻過最高點，開始下坡。霧氣漸漸散開，山體也緩了下來。趙鐵柱在一片空地停車，讓大家休息。
沈淵下車活動筋骨，發現陳雨桐靠著車門，盯著遠方的雪山發呆。她這幾天瘦了一圈，顴骨的輪廓比進山前更清晰了。他走過去站在她旁邊。
“你父親的代號為什麼叫‘紅判’？”
陳雨桐沒看他：“尋龍會的核心成員每人有一個顏色代號。金面是金，白無常是白，我父親是紅。‘判’是他的職能——判讀文字。尋龍會手上有大量從各地墓葬中帶出來的古代文書和符號銘文，需要有人解讀。”
“你父親背叛了尋龍會？”
“不。”陳雨桐的聲音變得很輕，“他沒有背叛。他是在執行金面給他的任務時走進第九道門的。某種意義上說，他是尋龍會最忠誠的人，忠誠到願意拿命去驗證一個理論。”
“什麼理論？”
“金面認為，集齊九頁秘錄就能獲得‘不死’——不是長生不老，而是字面意義上的不死不滅。而驗證這個理論的辦法只有一個：讓一個人持一頁秘錄走進第九道門。”
沈淵的表情起了變化：“你父親是自願的？”
“我不知道。”陳雨桐收回目光，“五年前他收到金面的指令之後，一個人回了陳家老宅，在我祖父面前跪了一整夜。第二天早上他就走了，再也沒回來。祖父至死沒有告訴我那晚他們說了什麼。”
趙鐵柱檢查完輪胎，抬頭示意可以繼續出發。沈淵回到車上，發現中控臺上放著一張對摺過的紙。他開啟——是陳雨桐的字跡：
“第一頁中段有一句話我此前沒翻譯出來，昨晚突然看懂了。原文是：‘取錄者將知九幽之形。’‘形’字在歸文中與‘刑’同源。不是形狀的形，是刑法的刑。秘錄會給持有者帶來某種懲罰。你父親知道這件事，他在筆記裡反覆提過的‘代價’指的就是這個。他沒有告訴你，但我認為你應該知道。”
下面還有一行更小的字：
“我不擅長信任別人。但跟你說這些，我沒後悔。”
沈淵把紙條摺好，收進上衣口袋。車子駛出山口，前方的戈壁灘鋪展開來，灰黃色的地平線看不到盡頭。天很高，雲很少，陽光劈頭蓋臉地砸在擋風玻璃上，趙鐵柱把遮陽板翻下來，墨鏡戴好。
戈壁上的公路是直的，一根箭一樣扎向西北方，幾十公里不帶拐彎。兩側是碎石覆蓋的荒原，偶爾有一叢駱駝刺，偶爾有一輛迎面駛來的大貨車，隔著幾公里就能看見對方捲起的塵煙。
塔克拉瑪干越來越近了。
沈淵可以感覺到來之前不曾有過的東西：一種從心裡往外蔓延的乾渴。不是身體缺水，是某種面對巨大空曠時產生的生理反應。他已經習慣了秦嶺那種密不透風的壓迫感——樹木。山岩。霧障。密道，一切都在向內收縮。而沙漠相反，它向外擴張，把所有東西都推到視線盡頭，用空間本身壓迫你。
他想起李教授。那位花白頭髮的老人現在在哪？在白無常說的“積極配合”裡，還是在某個地下室裡被綁在椅子上？沈淵沒法判斷。他已經給李教授的號碼發過幾條資訊，全部沒有回覆。在留壩他用公用電話撥過一次李教授的座機，響了一聲就斷了——不是無人接聽，是被結束通話。
他不知道李教授是被脅迫還是本就站在對立面。如果是後者，那自己收到包裹後第一個就去找了他，等於親手把龜甲送到了敵人面前。
這個念頭讓他整個後半程都沒怎麼說話。
第三天下午，越野車駛出了最後一程國道，進入且末縣。縣城不大，一條主街貫穿南北，街兩側栽著白楊，樹葉被風沙打得捲了邊。街上人不多，店面多與石油勘探和沙漠旅遊相關——修車鋪。輪胎店。加油站。戶外用品店，每隔幾十米一家。
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