這話在朱棣腦子裡翻騰了整七天。
北平回程的旨意是趙鐵柱親手送到客院的，黃綾上朱元璋的硃批只有西個字：速歸備戰。
坤寧宮的桂花開到了尾巴，枝頭零星掛著幾朵殘黃，風過處落了滿階。
朱棣一身玄色騎裝站在正殿廊下，銅釦皮帶扎得緊實，半個月的京城日子把臉上的風霜削去了兩分，精氣神卻比來時更沉。
馬皇后端坐在暖閣太師椅上，膝頭擱著一隻包袱，藍底白花的布面撐得鼓鼓囊囊。
“老西，行李都收拾妥當了？”
“回母后，昨夜便裝好了，今日辰時出城。”
朱棣跪下來，額頭在地磚上磕了一記，聲響實誠。
馬皇后伸手把包袱遞過去。
“裡頭兩雙棉鞋，我這陣子閒來做的。入了冬北平風颳得人臉疼，你那些鐵靴子中看不中穿。”
朱棣雙手接過，指尖在布面上摩挲了兩下。
布料柔軟細密，針腳走得齊整，鞋底納了千層布，厚實。
“兒臣謝母后。”
馬皇后站起來，走到他跟前拍了拍他的肩頭。
“少跟那些韃子逞匹夫之勇，你爹嘴硬心軟，面上不提你，背地裡隔三差五問毛驤北邊的軍報。”
“兒臣省得，不叫父皇母后掛心。”
“還有，高熾留在宮裡，你別惦記，有他大哥管著，比你管得細。”
朱棣抿了抿嘴，將包袱系在腰側。
“母后說的大哥，是雄英？”
馬皇后笑了一聲。
“這宮裡頭除了雄英，還有誰能把你家那個小胖子治得服服帖帖？”
朱棣沒接話，垂著眼把腰帶重新緊了一扣。
殿門口傳來咚咚的腳步聲，地磚跟著細細發顫。
朱高熾從月洞門那邊一路跑過來，懷裡心虛地捂著個油紙包，跑得兩腮通紅，額頭上全是汗珠子。
他衝進殿門的那一瞬，視線掃到朱棣身上的騎裝和腰側的包袱，整個人定住了。
兩條短腿釘在門檻裡側，胸口劇烈地起伏。
“爹……你要走了？”
朱棣轉過身看他。
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