第3216章
第一次重大事變，便是發生在英宗正統十四年的“土木之變”，這場戰事發生在宣府鎮境內。當時瓦剌部大舉南下，明英宗朱祁鎮御駕親征，率領五十萬大軍北上迎敵，卻因為指揮失當、行軍混亂，最終在土木堡被瓦剌大軍包圍。數十萬明軍幾乎全軍覆沒，大量文武官員戰死，英宗皇帝本人也被瓦剌俘虜。五十萬明軍是當時明朝最核心的精銳力量，這支部隊的全軍覆沒，讓明朝軍事實力遭到了毀滅性打擊。
這場慘敗之後，瓦剌部落挾持著英宗皇帝一路南下進攻明朝都城北京，隨即爆發了“京城保衛戰”。當時京城之中只剩下數萬老弱殘兵，軍備廢弛，朝堂之上一片混亂，甚至有大臣提出遷都南下、避開兵鋒。危急時刻，主戰大臣力排眾議主持京城防務，調集各地兵馬勤王，這才艱難擊退瓦剌的進攻，保住了京城，也保住了大明江山。這場變故是明朝立國以來遭遇的最嚴重的一次危機，也讓明朝的國力由盛轉衰，明政權幾乎走到了傾覆的邊緣。
第二次重大事變，是發生在古北口的“庚戌之變”。嘉靖二十九年，韃靼部首領俺答率領大軍南下進攻大同，當時的大同總兵仇鸞不敢率軍迎戰，竟然暗中派人攜帶重金賄賂俺答，請求他不要攻打大同，轉而進攻其他邊鎮。俺答收下賄賂之後，果然率軍東移，轉而攻打薊鎮的古北口。韃靼大軍一面在古北口正面佯裝進攻，牽制守軍兵力，一面暗中派遣精銳部隊從西側的黃榆溝一帶拆毀邊牆，偷襲而入。
古北口守軍腹背受敵，很快便宣告失守，俺答率軍乘勢長驅直入，接連攻破薊州，拿下懷柔，攻佔昌平，直抵通州。韃靼騎兵在沿途州縣大肆劫掠，兵鋒直逼京師城下，沿途明軍要麼一觸即潰，要麼望風而逃，根本不敢與之交戰。突如其來的兵禍讓整個明廷大為震驚，朝廷一面下令緊閉城門、嚴守京城，一面緊急傳檄各鎮兵馬入京勤王。此時京城之內守軍兵力空虛，守城將士大多是臨時湊集的市井之徒，根本沒有多少戰鬥力，只能緊閉城門，眼睜睜看著敵軍在城外肆虐。各地勤王兵馬陸續趕到之後，也都不敢主動出擊，只是遠遠尾隨觀望。俺答率領大軍在京城周邊大肆劫掠了八日，將京畿之地搜刮殆盡，搶夠了子女玉帛之後，才從古北口原路退回塞外。這場奇恥大辱讓嘉靖皇帝震怒不已，事後也對邊防進行了整頓，卻沒能從根本上改變薊鎮邊防虛弱的局面。
第三次重大戰事，是嘉靖三十八年的潘家口之戰。當時韃靼部的首領錫林阿率軍南下，採用了聲東擊西的戰術，先是派兵佯攻薊鎮東部的義院口和冷口，擺出要從東路突破的架勢。
