第3217章
時任薊遼總督的王抒不知是計，連忙調集薊鎮中部的主力部隊向東馳援，加強東部關口的防守。就在中部守軍兵力空虛之時，韃靼主力突然集中兵力猛攻潘家口，一舉突破了這處關隘。
韃靼騎兵渡過灤河，直抵三屯營，隨後又向西劫掠遵化、豐潤、玉田、薊州等州縣，如入無人之境。他們兵分多路四處劫掠，讓明軍首尾不能相顧。等到王抒反應過來，調兵回援之時，韃靼軍隊又轉而向東，攻下了遷安等地，在一番大肆劫掠之後，從容地從潘家口退出長城。明軍疲於奔命，卻始終抓不住敵軍主力，只能眼睜睜看著韃靼人滿載而歸。這次入侵給京畿地區造成了極大破壞，暴露了薊鎮防線的致命缺陷，也讓整個明朝朝野為之震動，讓朝廷意識到僅憑現有兵力根本無法守住如此漫長的防線。
第四次重大戰事，是洪山口之戰。天啟七年，後金的皇太極率軍攻打寧遠、錦州，卻在明軍的頑強防守之下兵敗而歸。寧錦防線讓皇太極屢屢碰壁、損失慘重，於是他改變了進攻策略，選擇繞開堅固的寧錦防線，借道蒙古草原，從防守相對薄弱的薊鎮長城入關，以此消耗明朝國力，掠奪人口與物資。
到了崇禎二年，皇太極率領八旗大軍繞道蒙古，突然出現在薊鎮長城之外，攻打龍井關、大安口、洪山口等處關隘。這些關口原本並非防守重點，守軍兵力薄弱，根本抵擋不住八旗精銳的猛攻，很快便相繼失守。後金大軍一路勢如破竹，很快攻陷了遵化城，隨後繼續向西推進，接連拿下三河、通州，兵鋒直指京城城下，對德勝門、廣渠門、盧溝橋、永定門等城門發起猛攻，京城陷入重重危機之中。
當時後金的諸多將領紛紛向皇太極請命，要求一鼓作氣攻下北京城。皇太極卻認為明朝在京城周邊仍有不少兵力，各地勤王兵馬也在陸續趕來，此時並非奪取京城的最佳時機，於是沒有強行攻城。他率領大軍在京畿地區大肆劫掠之後，轉而向東進發，接連攻陷香河、遷安、灤州、永平四座城池，留下兵馬駐守，以此作為日後入關的據點，隨後才率大軍從冷口退出了長城。這次入關讓後金摸清了明朝內地的虛實，也讓明朝的統治危機進一步加深。
第五次重大戰事，是昌平之戰。崇禎九年四月，皇太極再次派遣大軍南下，這次規模更勝以往，十萬八旗鐵騎浩浩蕩蕩，攻破獨石口，從居庸關攻入長城之內，直奔昌平而去。昌平是明朝皇陵所在之地，地理位置十分重要，後金軍攻下昌平之後，便以此為據點，分兵四處劫掠。
