王有財把懷裡揣的旱菸葉往通鋪上一擱，袖子一擼：“早就等著你這話了。”
他從地窖裡挑了三條凍得最硬的狗魚，這是走之前存在地窖裡的存貨，凍了四五天，硬得跟棒槌似的，拿刀背敲了兩下才敲開。魚鱗刮掉，開膛去鰓，魚泡魚子留著，魚身剁成寸段，碼在搪瓷盆裡化凍。
灶膛裡的火重新點起來了。新換的火柴擦著了一根，火苗子舔上乾草，乾草引燃乾柴，灶膛裡的火噼裡啪啦地旺了起來。
鐵鍋坐上去，鍋底的水珠滋滋蒸發，王有財拿筷子從豬油罐子裡挑了一小坨豬油抹在鍋底，油化開以後冒出一縷青煙。
魚段子下鍋，刺啦一聲。凍魚水分大，下鍋先出了一層白湯，得等湯收幹了才翻面。王有財不急，拿著剷刀站在灶臺邊上等，等到魚皮煎得焦黃才翻面。
兩面煎好以後，他把魚盛出來，鍋裡剩的底油沒倒，從曹大娘的豆瓣醬罐子裡挖了一小勺豆瓣醬，又挖了一大勺大醬，一併下鍋炒香。
醬一下鍋，油花四濺，豆香味混著醬香味騰起來，被荒原上的風一卷，飄出去老遠。
“香！”牛滿倉蹲在灶臺邊上，鼻子使勁吸，吸得直哼哼，“太香了！”
“這才是原汁原味的東北燉魚。”王有財嘿嘿笑了兩聲，又把煎好的魚段放回鍋裡，加水沒過魚身，蓋上鍋蓋。想了想，又從掛在房樑上的野菜乾捆裡揪了幾片曬乾的車輪菜葉子扔進去——這玩意兒吸醬汁，燉出來比魚還好吃。
醬香味從鍋蓋縫裡往外冒，和灶膛裡的煙火氣攪在一起，把整個營地都罩住了。
陳小山蹲在灶臺另一邊，幫著王有財往灶膛裡添柴，眼睛被煙燻得直流眼淚。
李明遠把幾隻搪瓷缸子擺在灶臺上排好，筷子一根一根分好——五雙筷子，頭對頭尾對尾擺得整整齊齊，跟列隊似的。
趙德柱靠在土牆上，看著這幾個人圍著灶臺忙活。前幾天在屯子裡換了那麼多東西，每一樣都有用，但眼下最管用的還是這壇醬。有了醬，雜魚燉出來是好菜，野菜蘸著是下飯菜，貼餅子抹著能多吃倆。王有財說醬是灶臺上的魂，這話不假。
醬燉魚出鍋的時候，天已經黑了。
王有財把鍋蓋掀開，一大團白氣呼地噴出來。
鍋裡的湯汁收得濃稠，醬色紅亮，掛著魚肉段子上顫巍巍地往下淌。
魚肉燉得爛而不散，筷子夾起來能看見一層層蒜瓣肉。幹車輪菜葉子吸飽了醬汁，顏色從灰綠變成了醬紅，比鮮菜還入味。
王有財又貼了一圈餅子。今晚的貼餅子不用蘸醬——直接拿餅子在鍋邊上刮一圈醬湯，醬汁浸進玉米麵餅子的焦殼裡，咬一口，醬香混著面香在嘴裡炸開。
一人一搪瓷缸子，連湯帶肉帶餅子，蹲在灶臺邊上吃。
趙德柱夾了一塊魚肚子肉。醬燉的狗魚和清燉的不一樣——清燉是鮮，醬燉是醇。大醬的鹹鮮和魚肉的清甜在嘴裡攪在一起，鹹裡帶著微微的回甘，嚼完了嘴裡還有醬香味。
他撕了一塊貼餅子，在醬湯裡蘸了蘸，塞進嘴裡，嚼了半天沒說話。
“咋樣？”王有財巴巴地看著他。
趙德柱把嘴裡的餅子嚥下去，端起搪瓷缸子又喝了一口醬湯，放下。
“這味太對了。”他說。
兩人說了一句話，牛滿倉已經把第一缸子吃完了，正在刮缸子底。
颳了兩下又想起鍋裡還剩的，起身去撈，被陳小山搶了先。兩個人筷子在鍋裡打架，誰也不讓誰。
吃完飯，王有財把醬罈子擺在了灶臺最顯眼的位置——灶臺旁邊那個他用泥巴糊出來的小臺子上。
臺子上原來擺著搪瓷缸子和鹽罐子，他把鹽罐子往裡挪了挪，把醬罈子放在正中間，壇口朝南，對著門口。
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