入冬前派了五個人打前站，說是“明年開春補充”。
然後冬天就到了，大雪一封就是兩個月。
這兩個月裡，三分場告了二分場的狀，四分場報了狼情，一分場鬧了打架——各個分場的大事小情一件一件往總場堆，堆得他和韓景文焦頭爛額。
但沒有一個人提過東極分場。好像這個地方不存在。
“東極......那五個人——”孫耀宗話說了一半就不說了。
他也不知道該說什麼。說“他們還好嗎”？大雪封路，誰也過不去。
說“應該沒事吧”？那地方靠界河，北邊就是老林子，要是真碰上了狼——他不敢往下想。
韓景文把人名簿合上，聲音比剛才低了些：“當時在東極設新點——主要是上面要鋪開攤子，先派人把營地搭起來。可當時太亂了，分配名單調了好幾輪，最後只剩這五個人沒人要。咱們當時想著明年開春再給他們補充人手，就沒管了。誰知道這個冬天這麼難過——”
他頓了一下，“要是真出了什麼事，咱們倆就是寫檢查，也沒法跟上面交代。”
兩個人都沉默了。
鐵皮爐子裡的碎煤塌了一塊，發出一聲悶響。
窗外有馬車經過，馬鈴聲由遠及近又由近及遠，最後消失在風裡。
這時候外間的門開了，冷風呼地灌進來，把桌上的幾張紙又吹飛了。
進來的人跺著腳上的雪，一邊跺一邊說：“場長！政委！二分場送鹽的單子籤錯了——上次那五十斤是多領了，我把剩下的退回來！”
是二分場的老沈，他棉帽子上全是霜，懷裡抱著個鹽袋子。
進來之後，老沈把鹽袋往桌腳一擱，抬頭看見孫耀宗和韓景文臉上一個比一個沉的表情，愣了一下：“咋了二位領導？不會吧——就為那多出的幾斤鹽鬧成這樣？我今天就退回來！”
“不單單是鹽的事。”孫耀宗把三分場那份報告往旁邊推了推，看著老沈，“你來得正好。我問你，你認識東極分場的人不？”
“東極？”老沈想了想，“是不是上次來供銷社換東西的那幾個？五個人的那個？”
“嗯？你還真見過？”韓景文放下了手裡的人名簿，視線落在老沈臉上。
“入冬前在供銷社碰見的。那個趙排長——高高大大的，朝鮮回來的。”老沈看到兩位領導神色都不太對，“怎麼？他們那邊出事了？”
“大雪到現在沒訊息，今天翻出名單，才想起來。”
“沒出事。”老沈搖頭搖得很用力，“趙排長帶著四個兵，拿著魚去供銷社換東西。正好我在那幫場裡買鹽，我就拿自己場裡的東西跟他們中轉了一下。給他們換了些鹽。醬油，還有些針頭線腦。我看他們手裡還有凍魚和幹野菜，看著是準備不少。”
老沈一邊說一邊坐下，孫耀宗和韓景文對視了一眼，神情明顯鬆了一下。
“他們換東西的時候怎麼說的？”韓景文問。
“也沒什麼特別。”老沈回憶著，“趙排長說他們東極河汊子裡有魚，他們用漁網撈的。不過他們人少吃得少，屯了些凍魚就拿來換鹽換醬。我看他們五個精神頭都挺好。”
“五個人全在？”孫耀宗問。
“全在。一個扛扁擔的，一個抱皮子的，一個戴眼鏡的，還有一個叼菸袋鍋子的。趙排長站中間——五個人凍了一路，嘴都凍發白了，但全在。”
孫耀宗靠在椅背上，長長地吐了口氣。
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