趙德柱在部隊裡見過買牲口的，知道這個價不算貴——一匹好馬要一百出頭，驢子大概是六十，騾子本來就是馬和驢的雜種，價格在兩者之間。這頭騾子骨架結實，牙口年輕，六十塊是實在價。
“行。”趙德柱從棉襖內兜裡掏出一卷票子，上回領的工資夠多，把票子遞給巴圖魯的時候他眉頭都沒皺一下。
巴圖魯接過票子，也沒數，首接揣進了坎肩兜裡。
他把騾子的韁繩從棚柱子上解下來，在手裡挽了兩道，遞給趙德柱：“韁繩是新的。籠頭也是。算送你的。”
趙德柱接過韁繩，騾子拿鼻子在他肩膀上拱了一下，噴了一股熱乎乎的氣息。
他用手指頭在騾子額頭上撓了撓，騾子閉了一下眼睛，耳朵往後一貼，算是認了人。
從馬棚出來的時候，吉若拉著趙德柱回到了自己家。
其其格和吉若她奶奶一如既往地熱情。
中午趙德柱被留下來吃飯。
開春以後獵物比冬天少，村裡也在省著吃，其其格煮了苞米碴子粥，但是裡面摻了燻肉，還削了兩個趙德柱帶來的土豆扔進去，味道立即不一樣，土豆燉化了，澱粉融在粥裡，湯比平時濃了一倍，喝進嘴裡沙沙的，帶著一股克山土豆特有的回甘。
吉若端著碗靠在門框上，喝了兩口粥，忽然開口：“趙排長，開春以後你們那邊忙吧？”
“翻地。播種。修房子。”趙德柱說，“今年要開幾十垧荒地，還是頭一年，肯定忙。”
吉若點了點頭，沒再往下問。
他手裡的勺子攪了又攪，粥己經喝乾了還在攪，像是在想什麼事。趙德柱注意到了，沒吭聲。
吃完飯，趙德柱牽著騾子準備走。
吉若卻攔住了他，然後進屋裡和其其格商量了起來。
趙德柱大概也知道他心裡想的是什麼，不著急，和騾子一塊就在門口等著。
“趙大哥。”過了一會，吉若從屋子裡面走了出來，表情比剛才吃飯的時候輕鬆一些，“開春以後，林子裡獵物少。狍子從冬天到現在被打了小一半，剩下的往老林子深處跑。野豬更難找。再過一陣，連野雞都不好摸了。”他頓了頓，“我在村裡也是閒待著。頂多幫阿妮劈柴挑水。”
趙德柱看著他。他知道吉若還沒說完。
“上次你說的那件事，我說開春來東極分場看你們種地。”吉若把口袋帶子攥了攥，下巴微微抬起來，淺褐色的眼睛在暮色裡亮得跟琥珀似的，充滿了期待，“我想現在就去，我幫你們幹活，你們管我口飯吃就行。”
“跟你阿妮說好了沒？”趙德柱問道。
“說了，阿妮雖然不捨得我走，但是她放心你，我也答應了常回來。”吉若把腦袋往木刻楞方向偏了偏，“她還說，漢人會種地，你要學就好好學。”
趙德柱點了點頭。
多一個人不是壞事，開春翻地種地，五個人就算有拖拉機，人力也是捉襟見肘。
吉若雖然不會農活，但年輕力壯、學東西快，在林子裡練出來的眼力和手上功夫用在莊稼地裡一樣管用。
“去收拾東西。”趙德柱說，“我在垛口等你。”
吉若嘴角往上一翹，轉身就往屋裡跑。
不到半柱香的工夫他就回來了，揹著一個不大的狍子皮口袋裡，裡面鼓鼓囊囊的應該是換洗的衣服。
。上肩在背，了帶也他囊箭和弓
