其其格跟在吉若後面出來了。
她走到垛口邊上，從懷裡掏出一個布包，開啟，是幾塊燻狍子肉乾，拿松木煙燻得黑紅髮亮，表面凝了一層薄薄的油殼。
她把布包往趙德柱手裡一塞，沒說什麼客氣話。
“嫂子，我會看好吉若的。”趙德柱認真說道。
其其格點點頭：“山裡面長大的孩子，出去見見世面也好。”
她神情有些落寞，又伸手在吉若肩膀上拍了一下，拍得很重。
吉若衝她揮了揮手。
趙德柱把騾子的韁繩往手心裡繞了一道，邁開了步子。
吉若扛著口袋跟在騾子旁邊，步子不快不慢，皮靴子踩在化了一半的雪地上，和騾子的蹄子印交錯著往南延伸。
走出垛口幾十步，吉若忽然回頭看了一眼。
村裡木刻楞的煙囪還在冒煙，其其格不知道什麼時候跟出來了。她看見吉若回頭，拿手在圍裙上蹭了一下，然後舉起手來，在空中停了好一會兒才放下。
吉若轉回頭來，腳步比剛才快了些。
暮色從老林子那邊漫過來，把荒原上的殘雪染成一片淡淡的灰藍色。騾子的蹄子在化凍的泥地上踩出一串深淺不一的蹄印，蹄鐵偶爾磕在還沒化透的凍土上，濺起一小撮碎冰碴子。
趙德柱把騾子韁繩換了個手，回頭看了吉若一眼。這少年正拿手指頭在騾子背上畫圈，看上去有些心事。
天黑透的時候，趙德柱把馬燈點上了。
昏黃的燈光在化了一半的雪地上照出一個不大的光圈，光圈邊緣是爛泥和枯草混在一起的黑乎乎的地面。
騾子的影子被燈光拉得老長，貼在路邊的落葉松樹幹上，一晃一晃的。
快到營地的時候，遠處地窨子裡透出來的一點燈光在漫崗底下微微發亮。
騾子噴了個響鼻，蹄子在泥地上刨了兩下。遠處的燈光越來越近，能看見地窨子門口那根歪脖子榆樹上掛了盞馬燈——應該是牛滿倉掛的，特意給趙德柱指路用的。
騾子的蹄聲傳的很遠。
陳小山第一個從地窨子裡面探出頭，看見了趙德柱。
他聲音順著化凍的風颳過來，隔著老遠也能聽清。
“排長回來了！你真弄了頭大牲口回來！”
牛滿倉也跟著他跑了出來，跑到跟前才看見騾子旁邊還站著吉若，愣了一下，嘴咧得更大了：“吉若！？你也來了！排長把你也買來了？”
“買什麼買？吉若是來跟我們學種地的。”趙德柱把騾子韁繩往牛滿倉懷裡一扔，“把騾子牽到榆樹底下拴好，喂點乾草喂點水，別含糊，以後還指望著騾子幫咱們幹活呢！”
牛滿倉接過韁繩，嘿嘿笑了笑。
陳小山、王有財和李明遠和吉若打了招呼，幾個人圍著騾子轉著看，七嘴八舌地討論這東西一頓吃多少草、能拉多重、跑起來啥動靜。
吉若站在幾個人中間，被灶火裡漏出來的暖光照著，表情鬆快了不少。
