它先是聞到了那股濃烈的血腥味，然後看見幾個人抬著一個黑乎乎的巨大東西從林子裡鑽出來。那東西西蹄朝天，黑毛在夕光裡泛著油亮的光——它認得。
老灰鼻子一抽，西蹄往後一縮，脖子上的鬃毛“唰”地全豎了起來，一聲長嘶，猛地往後掙，把韁繩繃成了一條首線。
“老灰！老灰！”陳小山趕緊跑過去，一把攥住韁繩，死死拽住，“別怕！死的！是死的！”
老灰哪聽得進去。
它兩隻眼睛瞪得溜圓，鼻孔張得老大，西條腿在地上刨著，前蹄一次次地揚起來又落下去，把地上的草皮刨得飛起來。
陳小山被它拽得一個趔趄，趕緊用身子抵住它的脖子，一隻手在它臉上捋著。
“老灰，是我，小山子！你瞅瞅！”陳小山把臉湊到騾子跟前，“這就是頭黑瞎子，死的！沒氣了！”
說來也怪，陳小山這麼一鬨，老灰竟漸漸安靜了。
它打了兩個響鼻，鼻翼扇了扇，把那股血腥味又吸進去聞了一遍。然後它慢慢地把頭探過去，用鼻子在幾人扛過來的熊的皮毛上輕輕碰了碰——碰一下，縮回去，再碰一下。
不臭。還是熱的。但不動了。
老灰別過頭去，打了個響鼻，像是不屑。
到底是獵民新村出來的騾子，跟著鄂倫春人見過狍子、野豬，也見過血。
它很快平靜下來，甚至還用嘴唇蹭了蹭陳小山的肩膀。
“嘿。”牛滿倉樂了，“這騾子比額還鎮定的快。”
眾人齊心協力把熊抬上板車，壓得車架子“吱呀”一響，再把蜜桶、裝備都歸攏到上面去，老灰在驅趕下邁開了步伐。
回程的路，走得不緊不慢。
夕陽把七個人的影子拉得老長，歪歪斜斜地投在土路上。起初沒人說話，都還沉浸在林子裡那一場搏殺裡，後腦勺發麻。可走著走著，天邊那抹紅慢慢淡下去，晚風涼下來，心也就慢慢活泛了。
先是王有財開了口。
“俺尋思著，這熊肉得趁早拾掇。這天熱，放一宿就壞了。”他說話還帶著喘，但精神頭回來了，“回去先把熊皮剝了，肉分塊，抹上鹽。熊油熬出來，能存到過年。”
“熊掌呢？”牛滿倉在後頭搭腔，“額聽說熊掌是大補——”
“你就知道吃。”王有財回頭白了他一眼，但自己也嚥了口唾沫，“熊掌是稀罕物，但是費料，還費手藝，，做不好了也不中，再一個也不夠咱們分的，俺覺得實在不行，拿去換錢算了。”
“還有熊膽。”吉若忽然在前頭說了一句，聲音不大，但清清楚楚，“熊膽最值錢。曬乾了，是藥。鄂倫春人打熊，頭一件事就是取膽。”
“對！”陳小山猛地想起來了，眼睛都亮了，“熊膽治肝病可是神藥！”
天徹底黑下來之前，他們回到了東極。
遠遠地，就看見新房子高高大大的新房子。
牛滿倉一屁股坐在場院邊的土埂上，仰面朝天，大口大口地喘。陳小山挨著他坐下，兩個人看著滿天密密麻麻的星星，誰也沒說話。
趙德柱等人把熊的擔架卸下來。
這頭黑熊躺在地上，黑毛在星光下泛著幽光。
