“它蹭樹了。”吉若輕聲說。
老張頭臉色更難看了：“蹭樹是留味兒，也是留記號。它在標記自己的地盤，也在告訴別的豬——這地方，它佔了。”
“那它離這兒不遠了。”馬長山握緊了槍。
“不一定。”老張頭搖頭，“這老東西精得很。它留的記號，也可能是虛的，專等著人上鉤。”
日頭己經爬到頭頂了。
趙德柱抬頭看了眼天，心裡那根弦，繃得越來越緊。半天的時間，己經過去大半。再找不著，正午一到，就得掉頭。可這孤豬的蹤跡，跟鬼畫符似的，東一下，西一下，把七個人牽著鼻子走。
這時候，老張頭琢磨了一陣子，突然好像想通了什麼。
“趙場長。”老張頭湊過來，壓著嗓子，“這豬，八成就在前頭那片山坳裡。”
“怎麼說？”
“你看這路。”老張頭指著地，“它繞來繞去，最後都朝著一個方向。這山坳背風，向陽，裡頭有泥塘。大熱的天，孤豬最愛在泥塘裡滾，滾一身泥，又涼快，又能遮味兒。”
“它滾在泥裡，那泥就把它的味兒給蓋了。”滿蓋介面，“狗也難聞。”
“對。”老張頭點頭，“所以它才敢把窩做在這一片。”
趙德柱眯起眼，望了望前頭那片黑沉沉的山坳。
“走。”他說，“都放輕點。槍上膛，別出聲。”
七個人貓著腰，一步步往前摸。三條狗也不叫了，喉嚨裡的嗚咽都憋了回去，西條腿繃得緊緊的，尾巴耷拉著——這是狗近了獵物、要下口的架勢。
穿過最後一道密林，前頭豁然開朗。
一片爛泥塘，就藏在山坳的正中央。
那泥塘不小，水是渾的，泥是黑的，岸邊上踩滿了深深的蹄印。泥面上漂著一層爛葉子，還有幾根粗黑的長毛。空氣裡，一股子豬騷味和爛泥味攪在一起，首往鼻子裡鑽。
可泥塘裡，空蕩蕩的。
“沒有？”馬長山的槍緩緩放下。
“別動！”吉若的聲音，細得幾乎聽不見。
他緩緩地抬起手，指向泥塘對面的一角。
趙德柱順著他手指的方向看過去。
泥塘那一角，有一堆黑乎乎的東西，半沉在泥裡。那東西一動不動，跟爛泥塘融成一體，若不是吉若眼尖，誰也看不出來。
忽然，那堆“黑泥”動了一下。
一道脊背，從泥裡緩緩拱起來。
那脊背，足有一張長條凳那麼寬，黑森森的，覆著一層厚厚的泥殼。泥水順著鬃毛往下淌，露出底下那刀砍不進、槍打不透的老皮。
緊接著，一頭龐大到超出所有人想象的傢伙，從泥塘裡緩緩抬起了身子。
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