趙德柱聽出來了。
他眯了眯眼，非但沒惱，反倒把語氣，放得更公事公辦了：
“你聽好了。我們場雖然不大，但是也算半個公家，說話肯定算話。說管三頓，就是三頓，頓頓不差，我們吃啥你們吃啥，有飯有菜。你們只要肯下力氣，飯管夠，飽。可醜話也說前頭——”
他往前逼了半步：
“要是誰偷奸耍滑、磨洋工，那我這飯，也不是白給的。幹多少活，吃多少飯。天經地義。”
“這條件，你應，咱就定。你不應——”他朝外頭的大道努了努嘴，“這荒原上，找不著活幹、等著吃飯的人，多了去了。我趙某人，不愁僱不到人。”
話說到這份上，中年漢子的氣勢，明顯矮了下去。
他回頭，朝窩棚堆里望了一眼。那些男女老少，一個個仰著臉，眼巴巴地看著他，眼睛裡有盼望，有哀求。
“趙幹部，你真不是在誑我們吧。”中年漢子還是沒允口。
“誑不誑的，我的話己經撂在這，該說的東西也跟你們說了，到時候我們要是有哪點做的不對，腿長在你們自己身上，你們不會走啊？”
“……中。”中年漢子咬著牙，點了頭，“這活，俺們接了。”
“可趙幹部。”他又說，“俺這兒，滿打滿算，能下地的壯勞力，也就七八個。你場裡的地，怕是不少吧？光俺這七八個人，夠嗎？”
趙德柱正要說話，那中年漢子又搶著道：
“這麼著。俺知道，東邊、北邊，還有幾處，也窩著幾夥人。都是逃荒出來的老實人。俺去跑一趟，把那些個靠譜的、肯下力的壯勞力，給你攏來。湊個二三十號人，不在話下。”
趙德柱心裡一動。這倒省了他不少事。
“成。”他點頭，“你把人攏來，我看著行，就都用。到時候飯是一樣管。”
“好嘞！”中年漢子臉上，頭一回露出了點鬆快的神色。他回身，衝著窩棚堆裡喊了一嗓子，“都聽見了？趙幹部是來給咱活幹的！往後幾天，有飽飯吃了！”
窩棚堆裡，起了一陣騷動。幾個半大孩子先笑了，女人們也抬起了頭，眼睛亮了些。連那兩個上歲數的，都咧了咧嘴。
趙德柱心裡一鬆。
這事兒，成了。
他剛想再叮囑幾句場裡的規矩，忽然，人群后頭，響起一個聲音。
那聲音帶著怨氣和憤怒。
人群往兩邊一分，一個年輕後生，走了出來。
這後生，二十來歲，瘦得厲害，顴骨老高，頭髮亂草似的。他一步步地走出來，眼睛卻首勾勾地盯著一個人——
不是趙德柱。
是許金泉。
他走到人群前頭，站定了，抬起一隻乾瘦的胳膊，首首地，指向許金泉。
“剛子叔，別聽他們的，他們沒安好心！”他啞著嗓子，一個字一個字地，往外蹦，“這個人我認得！”
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