以隴西王姚碩德等人為首的一派認同拓跋珪的看法。他們認為，大晉是共同的敵人。眼下東府軍攻下了鄴城，將攻中山。以拓跋珪這樣自負之人，尚且主動求和邀約出兵，足見東府軍之強悍。如果放任不管的話，魏軍大敗之後，東府軍必入關中進攻大秦。
此刻若不聯合魏國共同拒敵，待魏國敗後，大秦恐獨木難支。
但以晉王姚緒以及一干軍中將領們看來，拓跋珪此舉明顯是拉大秦下水，為他墊背。他們歷數拓跋珪種種惡行和野心，認為絕對不能救拓跋珪，甚至還要出兵乘機襲擊魏國。就算不出兵襲魏，也當坐山觀虎鬥，讓他們兩敗俱傷。
這一派人倒不是對東府軍的威脅無視，但他們認為，從關東之地欲攻關中，那完全是不可能的事情。誰都知道，過洛陽入關中那是死亡之路，沿途大河縱橫溝壑山巒無數，更有雄關峽谷阻擋。東府軍就算是天大的本事，也休想攻入關中。
自古關中之地易守難攻。西南從漢中進攻，要破大散關，過陳倉。東南要破武關。東北要破蒲阪。而最難的一條路便是從關東進攻，地勢險峻不說，還有崤關和潼關等極為險要的關隘的存在，幾乎不可能。
正因如此，東府軍不大可能進攻關中。而且以大晉歷來北伐的情形來看，他們最終都會撤兵，北伐者只是撈取一些好處罷了。並不會死磕。那徐州李徽和晉國朝廷貌合神離，他們進攻關東的意圖不詳，但絕無可能為了晉朝的皇帝斷送自己的兵馬。
兩派爭執不下，各自都有各自的道理。姚碩德是姚興的叔父，姚緒也是姚興的叔父。姚碩德雖德高望重，姚緒卻也在軍中享有威望，不久前蒲阪保衛戰，正是姚緒領軍，拒守半年之久，令拓跋珪的兵馬鎩羽而歸。
姚興有自己的看法，他總體傾向於姚緒的觀點，那便是按兵不動，坐山觀虎鬥。但是，拓跋珪主動示好，且東府軍進逼到了洛陽東的河南郡一帶，已經讓姚興感受到了威脅。
特別是不久前，洛陽境內發生了多起劫掠事件，矛頭指向的正是東府軍小股兵馬。他們殘殺當地官員，襲擊當地哨卡，已經越來越有侵略性。倘若拓跋珪戰敗，恐怕東府軍不會甘於只在關東停留。而且胡漢之爭確實是多年來的主要矛盾，晉朝收復北地的想法也向來從不掩飾。而姚秦境內也非太平，許多人蠢蠢欲動。真要到了面對東府軍的那一天，恐怕大軍壓境，內部也會生亂。
姚興處在兩難境地，難以抉擇。
最終，姚興做出了一個自認為兩全的決定。他命人回使中山，對拓跋珪提出的結盟的想法加以肯定。對他放歸俘虜的善意表示感謝，作為回應，他將之前扣留的前來出使的魏國北部大人賀狄幹以及攻平陽之時擄掠的一些魏國百姓牛羊一併放歸，以彰顯善意。
但姚興在回信之中告知拓跋珪，眼下他正遭遇西夏叛賊赫連勃勃的進攻，兵馬正調集西北平息西夏的叛亂，所以恐怕抽不出多少兵馬來相助。但即便如此，他願意命隴西王姚碩德率兩萬兵馬進駐洛陽，對河內郡和河南郡進行威壓之態，以令東府軍分兵應對，減少魏軍的壓力。在必要時，姚碩德將進攻河南郡，逼近鄴城，以迫使東府軍撤軍。
姚興其實是個實在人，他沒有花言巧語的佯裝答應對方，以欺騙拓跋珪。他說的明明白白，自己不會出重兵跟他進攻，但他也不會袖手旁觀，更不會落井下石。他甚至告知了拓跋珪他正在做的事情。是的，西夏赫連勃勃那邊的局勢吃緊，他確實正在調集兵馬討伐赫連勃勃。這已經是相當大的誠意了。
若不是東府軍進逼，魏軍難以騰出手來。討伐西夏赫連勃勃這樣重大的軍事行動計劃一旦被拓跋珪知曉，拓跋珪一定會乘機起兵再攻姚秦。所以，這種重大的計劃是不可能告知拓跋珪的。
姚興之所以傾向於袖手旁觀的其中一個原因，便是西北赫連勃勃的大夏最近確實弄得姚秦上下惱火之極。而此次出兵進攻赫連勃勃的計劃，也正是趕在拓跋珪的魏軍和東府軍交戰的當口解決赫連勃勃的叛亂。在姚興看來，赫連勃勃的威脅遠大於目前東府軍對姚秦的威脅。
時間回溯到八個月之前。姚秦準備北上進攻大魏之前，他曾做了安排。便是讓河西的禿髮傉檀和隴西的乞伏熾磐派兵進駐河東，組成聯合兵馬剿滅赫連勃勃。以平息赫連勃勃的叛亂，保證從平陽郡北上作戰的大軍能夠安心和魏國作戰。
但是，姚興沒想到的是，禿髮傉檀和乞伏熾磐的聯合部族兵馬不但沒能平息赫連勃勃的叛亂，反而造成了更大的損失和影響。
九月裡，乞伏熾磐率領三萬部族兵馬抵達了鹽池以北。他讓嫡長子乞伏暮末率領一萬騎兵率先北上，進逼木根山紮營。他自己則率領兵馬緩緩北上，隨後跟進。
乞伏熾磐並不打算和赫連勃勃死磕，原因很簡單，他雖歸順姚秦，但是被迫為之。忌憚於姚秦實力的強大，若不歸順，便有滅族之危，故而他不得不如此。但在隴西之地，部落林立，群敵環伺。若無強大兵馬自保，便會被其他人吞滅。就好像草原上受傷的孤狼，很快傷口的血腥味便能引來周圍豺狼禿鷹的覬覦，會趁著自己衰弱的時候攻滅自己。
而對於姚秦而言，西邊無論是誰吞併誰他們都不在乎，他們在乎的是這些部族是否俯首稱臣於長安。只要他們稱臣於姚秦，他們才懶得去管這些部族之間的傾軋之事呢。
正因如此，乞伏熾磐的軍事行動雖然迅速，但卻並沒有實質性的行動。他的打算是，兵馬駐紮於木根山一帶，等待從西側抵達的禿髮部落的兵馬先行抵達代來城核心地帶，和赫連勃勃進行火拼。自己隨後再收漁翁之利。
不過，他很快便意識到了不對勁。禿髮傉檀的兵馬行動緩慢，一直沒有訊息。而進駐木根山的乞伏暮末卻傳來警訊，說赫連勃勃的兵馬主動出擊，正向木根山進逼而來。
彼時赫連勃勃的兵馬並不壯大，全部兵馬不過萬餘人，騎兵不過五千之眾。這還是在背刺了老丈人沒亦於之後擴充了大量兵馬之後的狀況。
乞伏暮末認為，既然對方主動進攻，兵馬又不多，不如一戰解決赫連勃勃便是。立下大功一件，讓禿髮傉檀什麼也撈不到也是一件不錯的事情。其後可以憑此邀功，獲得姚興的賞賜，將赫連勃勃的部族全部侵吞，擴充實力。
乞伏熾磐接到了兒子的資訊之後考慮再三，同意了乞伏暮末的建議。對方既然已經開始進攻，避無可避，那也只能作戰。但乞伏熾磐警告乞伏暮末，赫連勃勃詭計多端，作戰手段高明，與之作戰，一定要小心謹慎。最好等自己率軍抵達再與之作戰，拖延數日時間等待最佳。
但乞伏暮末年輕氣盛，他無視了乞伏熾磐的警告。作為乞伏熾磐的嫡長子，將來的他是要承接父親的位置的。早一日戰場建功，早一日樹立威信，對他極為重要。
九月初八，木根山北。乞伏暮末全軍出動，五千騎兵在清晨時分向著剛剛抵達的赫連勃勃的兵馬發起了進攻。五千步兵隨後緊緊跟隨衝鋒。
進攻是順利的。乞伏暮末的騎兵勢如破竹的衝破了赫連勃勃陣型。那是以兩千步兵和一千騎兵組成的先頭部隊。他們試圖依靠著木根山餘脈的地形來阻擊防守，還用長槍陣和石頭壘砌的工事來阻擋騎兵的衝鋒。但這一切顯然無濟於事。乞伏暮末的騎兵無可阻擋，摧枯拉朽一般將赫連勃勃的前軍擊潰。
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