十月下旬，天氣已經頗為寒冷。連續數日的寒潮南下，大風帶來了雨雪的訊息，第一場大雪隨著淤積於天空的暗雲的堆積而迫在眉睫。
尋陽江口，天色昏暗。水面上波濤翻湧，冷風撲面。江口處戰船雲集，蓄勢待發。一艘高大的重樓戰船之上，江州刺史，大楚水軍都督桓石生立於船頭之上，全服武裝，披風獵獵。
數日前，桓石生接到了桓玄的詔書，命他率水軍和姑塾兵馬會合渡河進攻江淮之地，之後攻廣陵直搗淮陰，抄李徽的老窩。
這個計劃，其實早在李徽于徐州起兵之時，桓玄便同桓石生討論過。桓石生認為可行，但其中有幾個關鍵的條件需要符合。其一是必須將李徽大軍拖在京城，形成對峙，讓其難以回援。其二是東府軍水軍不會前來阻撓，因為上一次京口戰事之後，桓謙大敗。這表明東府軍水軍的戰鬥力已經不亞於己方。若是對方水軍前來阻撓，則渡江北上的計劃難以實施。其三便是一旦水軍離開尋陽，則對鄱陽湖的封鎖和對豫章劉裕的封鎖便會放寬。劉裕有可能會乘機行動，在建康以西造成麻煩。
當初制定這個計劃的目的是要徹底解決徐州的叛亂，解決李徽的東府軍。所以在京城設重兵防守，派桓嗣率大軍掃蕩三吳之地，最終對李徽的兵馬進行夾擊，令其攻不下京城又後退不得。
這本是個主動的計劃，但是今日桓石生接到了詔書之後，卻意識到這個計劃不再是主動的進攻殲滅徐州勢力的計劃，而是一種被迫為之的逼迫李徽撤軍的計劃。
李徽在京城以東連續多日炮擊京城，火炮打到了內城之中，損毀了東門全部的設施，城中兵馬和百姓死傷慘重，人心惶惶不安。原本認為京城固若金湯，現如今京城似乎搖搖欲墜。此番桓玄的詔書讓自己出兵，完全是圍魏救趙，逼迫李徽撤軍之舉。這已經背離了計劃的初衷。
而不久之前傳來的桓嗣在錢唐大敗，被會稽郡起兵的謝琰的兵馬痛擊，最終不得不退守吳興郡。東府軍五幹兵馬又追到了吳興，逼迫桓嗣不得不往京城撤軍的訊息傳來，則更讓局面變得惡劣。非但佔領三吳之地，徵兵進攻李徽的計劃不能完成，反倒損失了大量兵馬丟失了三吳之地的控制。這和之前計劃的局面背道而馳。
在這種情形之下，桓石生感覺到壓力巨大。他知道，自己必須要完成圍魏救趙的使命，逼迫李徽大軍回援徐州，解京城之圍，而不能去考慮什麼其他的條件成熟不成熟了。
桓玄在詔書之中說，劉裕不足為慮，暫時不必去管他。只要桓石生率軍攻下廣陵，李徽必然退兵。到時候，京城十幾萬兵馬將會出城進攻，一路追殺，收復京口。只要收復京口，則粉碎了李徽的進攻。屆時桓石生便立下了大功，他會重重的封賞於他，給他極高的尊榮。
桓石生嗤之以鼻，所謂的尊榮有什麼用？關鍵是自己能不能做到這些。就算打到廣陵，自己又能不能安全退回來。
但無論如何，桓石生知道這一切勢在必行。目前的局勢不容有太多的猶豫，桓玄給了自己十天的時間出兵，可見他的急迫。桓石生迅速整軍，只用了五天時間便完成了準備。他留下一萬兵馬鎮守尋陽，率領全部的一萬五幹水軍準備行動。
雖則計劃並非按照預想的那樣，只是被迫倉促行事，但是此時此刻，看著江面上蓄勢待發的數百艘大小戰船列陣以待的情形，桓石生的心情還是頗為豪邁的。還好桓玄沒有要求自己去進攻京口渡口，斷李徽大軍的物資供應。只是率軍進攻江北，還是頗有把握的。
“傳令，全軍出發，沿江而下，前往姑塾。”桓石生摒棄一切雜念，吁了口氣沉聲下令道。
號角嗚嗚吹響，大楚水軍浩浩蕩蕩的出發。黑沉沉的天空，黑沉沉的翻湧的江水，寒風撲面。此情此景，讓桓石生忽然生出了一絲悲壯之感。
“大楚立國才數月，終究需要我桓石生去挽救這危局。正所謂風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮……呸呸呸，這等不吉利的事怎能想？自己定要凱旋而歸才是。怎會像那荊軻那般無能，白白送了性命。”
大江之上，暢通無阻。順流而下的大楚水軍從傍晚時分出發，經過兩天一夜的航行，抵達姑塾。速度不可謂不快。而令桓石生最擔心的樅陽縣江面一帶，居然沒有任何東府軍兵馬的駐紮攔阻，暢通無阻。這說明，之前的情報是準確的。
為了保證京口一帶渡口的物資安全，東府軍水軍全部集中於京口瓜州渡口，以至於上游江淮四郡之地的主要江道已經沒有水軍兵馬駐守。那也說明，此次渡江北進的計劃，將不會有對方水軍的襲擾，將會極為順利。
姑塾三萬兵馬已經準備完畢，領軍的是桓嗣之子，吏部尚書、武衛將軍桓胤。在桓玄登基之後，桓氏子弟自然大加封賞。桓嗣之子桓胤今年才二十二歲，卻也已經榮登尚書之位。在父親桓嗣領軍進攻三吳之地後，桓胤前往姑塾代父鎮守，和他一起鎮守於此的是桓謙之子桓蘊。兩人接到詔令，早已整軍在江岸上等待桓石生的到來。
桓石生的座船抵達碼頭，桓胤桓蘊忙上船拜見。
“侄兒見過叔父，叔父一路辛苦。是否回姑塾歇息一番，並商議渡江進攻大計。”
桓石生坐在船廳之中，看著這兩個堂侄兒，面色不悅。桓石生是桓豁之子，和桓嗣桓謙等人是嫡堂兄弟。桓胤桓蘊等人則是第三代了，也並不親密。桓蘊倒也罷了，那桓胤年紀輕輕便藉著他父親桓嗣之力當了吏部尚書，而桓石生的兒子至今還是軍中司馬。而長兄桓石虔的兒子桓振也不過是尋陽太守之職罷了。這多少讓人有些生氣。
“陛下詔書你們都接到了吧，陛下要我們十日之內出征。今日已經是第八天的，豈能耽擱？渡江進攻的大計倒也不用商議了，我自有主張，你二人聽命於我便是。”桓石生道。
桓胤躬身道：“謹遵叔父之命，但不知如何計劃？”
桓石生道：“很簡單，今晚渡河。我水軍派出二十艘重樓戰船護送，令騰出一百二十艘船隻運送姑塾步兵進攻北岸。黎明前，三萬兵馬務必全部渡河，之後馬不停蹄進攻歷陽。我已任命桓振為前鋒將軍，姑塾兵馬交由他指揮作戰。之後我率水軍一萬從支流進入助戰。”
桓胤忙道：“那我們呢？姑塾兵馬為我阿爺麾下之兵，阿爺交代了，此番要我領軍攻克歷陽，直搗廣陵。”
桓石生笑了笑道：“你阿爺從吳興剛剛回京吧，聽說遭受了些挫折。不過也好，安心在京城守城便好。此番渡江進攻便不用他操心了。陛下已任命我為徵北大將軍，統帥姑塾兵馬，自不必你阿爺操心。至於二位賢侄，可留在姑塾排程物資，協助於我。”
桓胤緊皺眉頭，欲言又止。
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