歷陽郡城，東府軍六幹餘人正在大雪之中忙碌的準備守城。李榮調往東府軍主力大軍作戰之後，蔣勝被任命為歷陽太守前來領軍駐守江北堤岸。
本來，李徽是不放心蔣勝領軍的。蔣勝是僕役出身，也沒讀過書，性子粗鄙，才能不足。但是，他卻是跟隨李徽最早的一批心腹。
當年在居巢縣面臨極為危險的境地之時，蔣勝便跟隨在李徽身邊，可謂是歷經磨難。這些年來，蔣勝一直在李徽身邊，從親衛都尉到親衛營統領，倒也盡職盡責。雖然也犯些錯誤，但在李徽身邊，時常糾正，也沒出什麼大亂子。而最重要的是，他對李徽忠心耿耿，萬事替李徽著想，是李徽最信任的心腹之一。
對上位者而言，有時候最重要的不是身邊人的能力有多強，而是身邊人有多麼的忠心。就算是李徽，也難以免俗。心腹之人的栽培極為重要，像蔣勝這樣的，總是要給他機會，讓他有所成就的。
這兩年，蔣勝自己也流露出希望能夠外放領軍，或者做一些事情的想法。李徽知道他心裡定然有些不平衡，畢竟李榮鄭子龍朱超石朱齡石這些年輕一輩都已經獨當一面。當年從居巢縣帶出來的那些縣兵中的一些人，同樣是泥腿子出身，如今也在軍中和地方擔任要職，這多少讓蔣勝有些羨慕和自卑。
他跟隨李徽最早，年紀也老大不小了，自然希望能有所建樹，免得在他們面前有些抬不起頭來。
就像蔣勝自己說的那樣：“小郎，我知道我沒本事，也怕給你丟臉。但我還是想做些事情，給你長臉，也給我自己一個交代。我在親衛營中，在小郎身邊固然很好。但是終究讓人以為我靠著小郎的寬容在能立足。所以，我還是希望小郎能給我個機會，讓我試一試。若真的做不好事情，今後我也不提了，就跟在小郎身邊跑跑腿，也毫無怨言。”
李徽聽了這話，自然心中有些感觸。考慮再三，這一次便讓蔣勝來歷陽駐守，任命他為歷陽太守。外放太守，這可是重任。特別是歷陽郡這裡，有可能遭到攻擊的地方。有人提醒過李徽，覺得蔣勝不合適，但李徽還是這麼做的。
李徽並非不知道蔣勝或許無法勝任，他也大可將蔣勝外放北徐州或者青州四郡擔任一個清閒安全的郡守。但那樣一來，對蔣勝毫無裨益，反而有敷衍之嫌。蔣勝心裡肯定也會有別樣的想法。所以，既然要給蔣勝機會，還不如給他壓上重擔，逼著他成長。
當然，鑑於歷陽之地的重要性，李徽給蔣勝配備了幾名副將和參軍，讓他們協助蔣勝駐守。同時撥付了一批火器彈藥給蔣勝，便是要助他一臂之力。在大軍進攻建康的情形下，李徽能夠撥付火器給歷陽守軍，這顯然已經是極為不尋常的事情了。
當然。李徽讓蔣勝赴任歷陽的另外一個原因是：李徽判斷，自己起兵之後，保持最建康的壓力，對方的兵馬會優先增援京城，而不會鋌而走險另闢戰場。倘若對方敢這麼做，那其實是極不明智的行為。
蔣勝到任之後，表現倒也中規中矩。從骨子裡而言，蔣勝因為出身鄙薄，所以從來沒有高高在上的心理。他在李徽的親衛營的時候便和親衛們關係很好，打成一片。從未因為他是跟隨李徽資格最老的扈從而對手下打壓。平素對親衛們頗為善待關心。
來到歷陽之後，蔣勝也是如此。歷陽東府軍駐軍六幹餘，防範著從居巢到烏江渡的百餘里的江岸渡口，將士們其實頗為辛苦。特別是入冬之後，要防禦江岸渡口，需要駐軍在外，受風寒之苦。
蔣勝覺得將士們太辛苦，認為其實只需防範主要渡口便可，無需在各處瞭望哨佈置兵馬。散佈江岸的數十處瞭望哨，每一處駐軍數十人，來回輪替，生活條件艱苦。每十日輪換，耗費大量的精力，消耗兵士的體力和激情，這其實並無必要。
於是蔣勝決定，只保留主要渡口的大型防禦工事的兵馬駐守。其餘的江堤防禦，採用巡邏的方式。每日派出騎兵沿著江堤巡邏便可，早出晚歸，起碼可以睡個好覺，得到很好的休息。在橫江渡等大型渡口，因為人數眾多，其實便是一座大軍營，物資的調配便捷的多，生活也舒適的多。
對於蔣勝的做法，身邊的將領也沒覺得有什麼太大的毛病。畢竟蔣勝得出發點是體恤將士們。東府軍中向來有這樣的傳統。且用巡邏隊代替哨所駐守，對於整個江岸的情報掌握效果也差不到哪裡去。
從烏江渡口往西，從橫江渡往東西各不過數十里的距離，騎兵巡邏隊一天往返絕對沒有問題。況且，敵軍大規模渡河的渡口就在橫江渡和烏江渡口，需要防範的是小規模的偷渡和滲透這樣的行為而已。
但是，正是這樣的舉措，導致了此次疏忽。對於可偷渡的野渡區域失去了全天候的掌控。事實上野渡區域本是有兩座哨所的，就位於山崖之上。若是有兵馬駐守於此，桓石生的偷渡行為很可能會被發現，進而早早的預警。但可惜的是，風雪之夜，東府軍怎麼可能會有兵馬巡邏。
所以，當蔣勝得知對方於不明野渡區域偷渡成功的時候，驚的目瞪口呆。好在他還保持了理智，他知道此刻去攔阻已經來不及了。江岸已經突破，他需要做的是即刻將所有兵馬撤回歷陽郡城之中準備守城。與此同時，派快馬急速向李徽稟報敵軍渡河進攻的訊息。
晌午時分，桓振率領一萬兵馬抵達歷陽城東南。在歷陽城下紮下營盤。午後時分，桓石生率後續兵馬，攜帶物資輜重陸續抵達。
風雪已停，四野茫茫，桓石生策馬來到南城城外，眺望城頭。城頭上，東府軍兵馬嚴陣以待，城池上方密密麻麻全是人影。
桓石生撫須看著城池的規模和規制，心中信心大增。歷陽郡城規模不大，城牆單薄，也並不高大。這樣的城池本就非邊鎮重鎮，也沒有太多的防禦體系。面對己方的進攻，應該支撐不了多久。
況且，桓石生已經命水軍戰船從下游烏江溯流而上，直抵歷陽郡城東北方向，形成合圍。屆時可斷歷陽東北方向的去路，封鎖對方撤逃路線。攻下歷陽之後，大軍便可直搗梁郡，之後向東直撲廣陵。而水軍的路線也已經規劃好，從烏江溯流而上，抵滁河入淮水，沿淮水東進，進入邗溝便可抵達廣陵。只要拿下廣陵，徐州便近在咫尺了。
“叔父，何時攻城？侄兒已經等不及了。”桓振在旁摩拳擦掌，躍躍欲試。
桓石生擺手道：“道全，莫要著急。局面在我掌控之中，又急什麼？等水軍抵達位置，等輜重攻城器械全部運抵再一舉拿下此城也不遲。將士們昨夜渡河，此刻當即刻紮營休整。雨雪之後，今晚天氣會極寒，要做好防寒防凍之事，不能有大規模的凍傷和風寒出現。這些才是目前最重要的。要懂得體恤兵馬，不要拿他們當牲口一樣的驅使，否則誰肯為你賣命，誰肯奮勇爭先？”
桓振拱手點頭道：“叔父所言極是，侄兒明白了。侄兒這便帶人完善營盤，做好防寒防凍之事。”
桓石生點頭微笑道：“甚好。道全，此番北進，是我們的機會。若能攻入徐州，今後的日子便好過了。我希望此番北進能夠讓你建功，這樣也對得起你泉下的阿爺了。你阿爺一生勇武無雙，乃當世第一猛將。只可惜命薄了些，將來你若能成就大事，你阿爺必含笑九泉，以你為榮。”
桓振默默點頭，輕聲道：“叔父，道全不會令阿爺還有你失望的。”
……
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