夕陽西下，照耀著大河兩岸的起伏的山巒。汾河雖然不寬，但是從左近呂梁太行的高山之中發源而來的支流匯聚，河水湍急，頗有氣勢。前幾日下了一場大雨，此刻河水滔滔渾濁不堪，轟鳴聲驚天動地。
姚平狄伯支唐小方等將領隱沒在河岸一側，觀察著渡口的情形。河水雖然暴漲湍急，但河面寬度不足百步，此處渡口兩岸地勢平坦，水面一直蔓延到旁邊的支流之處，對於渡河有很好的便利。
“義陽公，河水漫溢，支流暴漲，對我們而言是好事。我們不必花費氣力搬運木料到河邊。你瞧，只需在支流山坡林地裡砍伐樹木，滾落支流之中，便可就地捆紮木排，打造渡河浮橋。甚為便利。”狄伯支指著地形說道。
姚平點頭道：“甚是。確實對我們有便利。陛下昨日派人詢問程序，想來是頗急切了。我想我們得加快進度。不如即刻打造浮橋，今晚若能搭建成功，明日一早便可大軍渡河了。”
狄伯支點頭道：“我同意，我帶人即刻打造木排浮橋便是。”
姚平點頭，轉向唐小方道：“唐將軍，敵情暫時不明，也不知他們是否知道我們的行蹤，唐將軍帶些人手先渡河檢視一番，查探乾壁城中的情形，探知一些基本的軍情。這樣便於我們渡河之後進攻。你看如何？”
唐小方躬身道：“末將正有此意。渡河之時，最擔心行跡暴露，為對方所乘。末將建議，今晚先以竹排渡河數千兵馬，於對岸隱匿，建立對岸警戒工事。這樣會更有利於渡河。”
姚平點頭笑道：“甚好。還是唐將軍想的周到。”
兵馬稍加休息之後，暮色時分，狄伯支組織了五千多人手開始砍伐支流山坡上的樹木。此處乃是深山大河綿延之地，樹木繁密，取之不盡。大量的樹木被砍伐下來，順著山坡滾落支流水邊。大批兵士用粗大的繩索將水面上的原木進行捆紮加固，做成巨大的木排。
人多力量大，樹木也不缺，簡易的木排更無需太精細。二更時分，數十條木排已經建造完畢。唐小方隨即率領千餘名兵士登上木排，劃出支流，進入渡口之中。雖波濤洶湧，水流湍急，但木排穩固，河道也不寬，順流而去，成功抵達對面。兵馬上岸之後，即刻向前延展空間，在對岸建立警戒區。唐小方隨即親自率數十名親衛前往乾壁城方向檢視敵情。
一夜過去，天明時分，天渡渡口上兩條由一百五十餘條木排組成的浮橋搭建完畢，寬約丈許，以粗索相連。上方以數十根粗繩索橫亙拉在兩側大樹之上固定，穩固之極。
四萬大軍一個上午全部透過拉索浮橋過了汾河，抵達對岸。而唐小方也在高點基本探明瞭乾壁城池的情形。
乾壁城規模並不大，但由於是邊鎮城池，為了屯兵屯糧屯物資的需要，還是進行了一些防禦設施的加固和改造。唐小方昨夜看到了大量車輛進出此處，和之前的情報印證之後得出了結論，確實魏軍正在此處進行不同尋常的異動。不過，在城池上方看到的兵馬人數並不多。
根據情報，姚平狄伯支等人商議之後得出了判斷，城中兵馬當不足萬人。大量車馬進出，來時滿載，去時卸空，當是對方正在此處囤積大量的糧草物資。不久後當有大軍進駐。
姚平當即決定，今晚便發起攻城。鑑於城池城防不弱，採用夜晚突襲的方式，對城池西側臨坡一面進行強攻。這樣可以避開開闊的南城區域，讓兵馬可以隱匿行蹤從山坡林地裡衝出進攻增加突然性，同時西側城牆似乎低矮許多，可能更容易攻克。
由於己方無大型攻城器械，此番進攻唯有依靠雲梯強攻。所以，必須要猛攻不休，以最快的速度攻下城池，不計代價。若拖延太久，則可能會讓對方援軍趕到，到時候陷入困難境地。
姚平召開軍事會議，指定攻城的十幾名將領都立下軍令狀。命狄伯支率一萬兵馬於南城發起佯攻，唐小方率領兩萬兵馬主攻西城。自己率一萬兵馬作為後備兵馬和預備隊。
命令下達之後，兵士們吃飽喝足養精蓄銳靜待天黑。
乾壁城中一片忙碌，兩個月前，拓跋珪定下進攻姚秦的計劃，派賀狄幹前往出使以迷惑對手，同時命拓跋順和長孫肥於乾壁囤積糧草，為進攻做準備。
賀狄幹被扣留的訊息傳到平城，拓跋珪大怒，開始集結兵馬準備進攻。近日來，拓跋順長孫肥等人也加快了糧草物資的運輸速度。
此刻，拓跋順前往雁門郡去迎候拓跋珪的六萬騎兵南下，城中由長孫肥率領兵馬萬餘人駐守。城中囤積的糧草已達十數萬石，物資也已經基本齊備。只需等待拓跋珪的大軍抵達，便可發起向南的猛攻。
長孫肥其實頗為謹慎。這段時間他都派人南下數百里，直達柴壁蒙坑一帶的河谷通道進行偵查，以探知姚秦是否有異動。長孫肥認為，對方兵馬若有行動，必從河谷平坦地帶北上，除此之外沒有別的更好的進攻路線。
他不是沒有考慮過對方從汾河以西繞過河谷地帶渡河進攻的可能，不過汾河以西崇山峻嶺，大軍難以通行。車馬更是無從行動。在長孫肥看來，倘若車馬不能隨行，大型攻城器械無法攜來，便不足為慮。況且他也派了人在天渡渡口監視，也一直沒有任何的動靜。而前些日天降暴雨，山洪兇猛。兩隊兵馬夜晚被洪水沖走，死了上百人。長孫肥索性將其餘兩隊也撤了，認為沒這個必要。
正是這種疏忽的心態，陰差陽錯的導致了對方渡河摸到了城西南側河東密林之中，四萬大軍已經兵臨城下卻不自知。
入夜時分，攻城開始了。南城城樓守軍率先發現了敵軍的蹤跡，那是狄伯支率領的佯攻兵馬。他們吶喊者舉著火把衝向城下，在猝不及防之下，守城兵馬竟然讓他們衝到城牆數十步距離之內。
得益於長孫肥平日治軍的嚴謹，城下兵馬迅速增援，城頭弓箭手數量增多，開始對攻城兵馬進行猛烈的打擊。饒是如此，狄伯支的佯攻兵馬還是攻到城下，開始架起雲梯進行猛攻。
佯攻固然是佯攻，但佯攻隨時可以變成真正的進攻。狄伯支也抱著一顆率先破城之心，所以根本不是做做樣子。況且，只有猛烈的進攻才能將所有的守軍的注意力全部吸引到南城。
長孫肥快速抵達城頭，指揮戰鬥。久經沙場的他很快發現了不對勁。對方攻城兵馬數量不多，只有萬餘人。這是讓人奇怪的。敵人的突然襲擊固然讓人覺得訝異，但是如果對方主動發起進攻的話，怎麼可能只有上萬兵馬。然而在南城方向並沒有看到更多的後續敵軍的蹤跡。在南城開闊的城外地帶，對方後續兵馬當一覽無餘。
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