秦安縣西三十里外山野，乞伏曇達和乞伏元基的大軍抵達此處。
天色已晚，前方地形複雜，乞伏曇達和乞伏元基商議之後命兵馬暫且紮營於此，明日一早進攻秦安縣城。連夜襲擊已經沒有必要，因為對方已經得知了大軍抵達的訊息，不像是進攻陽廉可以出其不意。黑夜進攻若不是為了奇襲，反而對騎兵不利。
秦安縣的城池防禦比之陽廉要堅固的多，地形也有利於防守。所以乞伏曇達和乞伏元基決定謹慎些，派出斥候前往探查一番，摸清楚對方的防禦兵馬數量和佈置。
天黑之後，乞伏曇達和乞伏元基在大帳中喝酒商議明日攻城之策。初更時分，前去探查的斥候小隊回來了，向乞伏曇達叔侄稟報了一個讓他們訝異的訊息。
“我等潛入城池周邊窺伺，發現城中毫無動靜，一片漆黑。城中也無兵馬喧譁之聲。我等繞行城南一側，發現城南十里外的道路上有大批兵馬正在往南而走，火把綿延數里，路上丟棄盔甲兵刃無數。我等趕忙回來將此事稟報兩位將軍知曉。”
聽了斥候隊長的稟報，乞伏曇達和乞伏元基甚為疑惑。揮退眾人之後，乞伏元基道：“六叔，這是怎麼回事？難道他們逃了？聽斥候說的情形，似乎他們連夜跑了。”
乞伏曇達撫須點頭道：“好像確實如此。也許是自知不敵我大軍，所以提前跑了。往南逃，那豈不是往祁山道方向逃走？他們這是要逃回漢中麼？”
乞伏元基道：“既然他們跑了，那秦安縣便是一座空城了，倒也省了不少事情。不如我們連夜派兵，拿下秦安縣城。”
乞伏曇達想了想，擺手道：“元基，莫要著急。也許是疑兵之計，故意迷惑我等。或許是空城之計也未可知。你想，我們尚未進攻，他們便望風而逃，這不合常理。”
乞伏元基道：“有什麼不合常理的？他們自知不敵，不逃為何？”
乞伏曇達擺手道：“非也。晉軍從祁山道所出之兵的目的便是扼守我隴西通向關中的道路，防止我乞伏部大軍救援。說白了，便是保護攻長安的主力晉軍的腹背。我大軍至此，他們不戰而逃，這豈合常理？要說戰敗而逃，倒也情有可原。此刻便逃，讓人心中疑惑。”
乞伏元基呵呵笑道：“六叔，你之前作戰可沒這麼謹慎，怎地現在如此小心起來？是了，聽說你攻河西之地，一批漢人儒士投奔你帳下，還天天跟你談論什麼兵法。呵呵呵，六叔，你莫不是跟著他們學起兵法來了？所以自己嚇唬自己？”
乞伏曇達正色道：“元基，漢人兵法還是有些道理的。如今天下，都在學漢人之學。我胡族既入中原之地，自當學之。切不可自高自大。我胡族要立足於中原，必須要學習這些事情，瞭解他們的想法，用他們的辦法去奴役之，方可立足。兵法就更不要說了，漢人兵法博大精深，自當要知己知彼。我勸你，也要學學這些，多長點心眼才是。”
乞伏元基大笑道：“罷了罷了，六叔去學便是，我可沒那閒工夫。跟漢人作戰，只需勁弓強弩，長刀鋒利，加上鐵騎踐踏，便可橫掃之。卻又需要什麼兵法？豈不是多此一舉。”
乞伏曇達不想同乞伏元基爭辯，這大王子一向如此，自傲自負，卻也確實是勇武無敵之人，有本錢值得自傲。自己也不必費心去勸他。
“無論如何，此刻天黑，也已經紮營了。不管對方是不是逃走的，亦或是耍什麼詭計。明日天明之後便可知曉。也不急於一時。”乞伏曇達道。
乞伏元基點頭道：“也好，天明再說。”
次日一早，乞伏曇達和乞伏元基親自率一萬騎兵提前趕到秦安城外。晨間霧氣散去之後，果見城頭空無一人，毫無聲息。
乞伏元基決定派出一千兵馬進行試探性的進攻，就算有詭計也不至於死傷太多。那一千兵馬小心翼翼的靠近城下，然後膽戰心驚的搭上雲梯往城頭爬。直到他們爬上城頭，也沒有遭到任何的攻擊。領頭的將領狂喜之極，先登之功就此到手，這是他參軍以來最輕鬆到手的功勞了。
城門大開之後，乞伏部兵馬衝入城中。整座秦安城中空無一人，晉軍果然全部撤走。
乞伏元基哈哈大笑，對乞伏曇達道：“六叔，什麼空城計？城倒是空的，計卻是沒有的。”
乞伏曇達道：“率軍去往祁山道，看看他們是否當真撤走。這……這不合兵法常理啊。”
乞伏元基大笑道：“六叔，還在談什麼兵法常理呢。罷了，咱們率軍去追趕便是。”
兩人率軍向城南方向追去。一路上見到兵器盔甲車馬丟了一地，馬蹄車轍散亂，完全是一副慌不擇路逃命的樣子。追出六十餘里，抵達祁山道口位置，乞伏曇達叫停了兵馬，和乞伏元基登上山坡檢視祁山道內情形。但見祁山道內狼煙四起，黑壓壓的兵馬正沿著山道往東南而行。山坡上旌旗招展，兵器在陽光下反光，顯然有大量兵馬在此埋伏。
“果然全部逃往祁山道了，生恐我大軍追來，還設下了埋伏在此。呵呵呵，六叔，這回你沒話說了吧。這情形，起碼有一萬多兵馬。他們總共只有兩萬兵，陽廉之戰被我們殲滅近四千，剩下的全在這裡了。什麼狗屁兵法，就是害怕跑了而已。”乞伏元基大笑道。
乞伏曇達皺眉道：“這……不合常理啊。或許是詭計。”
話音剛落，前方有兵將押著十幾名敵軍前來，稟報道：“敵軍斥候在左近滋擾，我們抓到了十幾個，特押來見將軍。”
乞伏曇達心中一動，忙命人將那些斥候押到面前，厲聲喝問道：“爾等老實交代，你們的兵馬動向。若不然，斬成肉醬。”
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