小小?縣縣城之中一片混亂，從隴山南道敗退的毛璩的四千餘兵馬抵達於此。經歷了街亭大敗之後，毛璩的兩萬兵馬只剩下了不到一半。五千兵馬在祁山道駐守，毛璩率領的四千兵馬被迫經隴山南道敗退入關中。
乞伏大軍緊隨其後已經追來，毛璩已經命人將訊息急稟劉裕，並將四千餘兵馬屯於?縣拒守。由於大軍戰敗，侄兒毛佑之和兒子毛弘之葬身火海，這對毛璩打擊甚大。在抵達?縣之後便臥床不起，病的極為嚴重。軍中事務便由毛瑗代領。
毛瑗焦頭爛額，一方面兄長病重心中焦慮，一方面大敵將至，情況緊急。他本就不是什麼有能力的人，此刻忙的不可開交，精疲力竭。
武都郡正是出陳倉道之後向進攻長安的大軍運送物資的主要通道。糧草物資經由陳倉城轉運，從?縣以南的鳳鳴鎮運往武功郡美羊縣，再抵長安。這是長安城下大軍的生命線，地位重要務必。乞伏大軍從隴山南道出來之後，必攻?縣。一旦?縣被攻克，則補給線路便被掐斷。整個武都郡一旦陷落，南邊的五丈原通道也會被掐斷，對方更是會威脅陳倉，封鎖大散關出口，到那時，任何物資也無法運輸了。
鑑於此，毛瑗必須要全力防守?縣，堅守到援軍到來。
在得知目前的情形之後，陳倉的兵馬和平陽縣的兵馬也趕來增援守城。但數量不過數千人。兩天時間，集結在?縣的晉軍不過七千餘。而乞伏部的大軍已經在這兩天時間裡抵達了?縣以西三十里之地，大軍七萬之眾，是?縣守軍的十倍。
?縣能不能守住，似乎沒有任何的懸念。
在得知乞伏族大軍抵達的當晚，毛瑗召集眾人商議守城之策。
“諸位，敵軍已至，數量是我十倍。?縣城池單薄，如何禦敵？諸位可有什麼主意？”
“毛將軍有何良策？我等想聽聽毛將軍的想法。”領軍增援的陳倉留守之將趙林問道。
毛瑗嘆息一聲道：“趙將軍，我們和乞伏部兵馬交過手，知道他們的厲害。此次對方兵馬是我守城兵力十倍，恐難守禦。我實在是沒什麼辦法。我在想，實在不成，我們便退往陳倉，背靠道口而守。不知諸位意下如何？”
趙林大笑道：“未戰先怯，毛將軍真想得出來。一旦退卻，?縣失守，物資糧草通道被切斷，宋王大軍危矣。宋王有令，死守?縣，等待援軍抵達。我們起碼要堅守四五日。毛將軍，你敢退卻，置大軍於險地，是何居心。”
“就是，是何居心？”
“益州軍真是一群窩囊廢。今日的局面都是他們失敗造成的，現在還想著逃跑。”
“益州毛氏都是廢物。”
眾將領紛紛喝罵起來。益州眾將反唇相譏，雙方在堂上互罵，甚至準備動刀子。
毛瑗氣的不輕，怒道：“趙將軍，你們這些人出口傷人。我益州軍拼死禦敵，死傷萬餘，也殲敵萬餘。我兩個侄兒都在街亭戰死，我兄長病重臥床，我益州軍付出了這麼多，卻被你們辱罵，當真是不拿我們益州軍當人。當真豈有此理。”
趙林道：“毛將軍，既如此，那乞伏兵馬乃是你的仇敵，更要和他們決一死戰了。你言退，我等自然不依。你也莫怪我們說話難聽。戰場上九死一生，死了誰也不能壞了大事。毛將軍若有種，我們便死守?縣。我等跟隨宋王多年，絕不會退卻。毛將軍若想逃，我第一個殺了你。”
毛瑗聞言心中惱怒不已，但卻也被激出了血性。大聲喝道：“那好，既然如此，死戰便是。你們不怕死，我毛瑗也不怕死。咱們戰場上見真章。”
趙林哈哈大笑道：“這才對嘛。毛將軍，這才是男人。你覺得我們堅持不了四五天，我卻覺得可以，只要眾志成城，必能成功。更何況，我們還有火器。恰好一批火炮火器運抵，拿來守城再好不過。”
毛瑗早知有一批火器抵達，但他並不相信那些火器可以禦敵。區區三十門火炮和幾百支火銃等物怎能抵禦七萬之敵，那明顯是異想天開。但事已至此，也只能拼死守城了。
這場會議雖然從爭吵開始，最終卻統一了思想，堅定了守城的決心。
次日一早，乞伏大軍兵臨城下。七萬大軍黑壓壓的鋪滿城西之地，一眼望不到邊。城頭晉軍守軍見此情形也心裡泛起了嘀咕，心中發毛。
城下，乞伏熾磐策馬而立，眺望著?縣縣城，面色肅然。
“可有赫連勃勃兵馬的訊息？他們到了何處？”乞伏熾磐沉聲發問。
一名將領回答道：“稟報大王，未見夏國兵馬蹤跡，斥候小隊昨夜往北搜尋了八十里，沒有任何夏軍蹤跡。”
乞伏熾磐的臉色黑的像是鍋底，面色陰沉之極。
“兄長，這都過了日期三日了，我認為他們不會來了。赫連勃勃應該是失信了。”乞伏曇達沉聲道。
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