函谷關關隘之中，聚集了兩萬多守軍兵馬。這恐怕是函谷關中集結兵馬最多的一次。哪怕是上溯到先秦時期，六國伐秦號稱百萬大軍進攻之時，關隘內的守軍也沒有超過兩萬之數。
而且，這函谷關中的守將身份也非同小可。此人乃是姚萇的另一位同父異母的弟弟名叫姚紹。同樣是當今姚秦皇帝姚興的叔父。
只不過，同為姚興的叔父，姚紹和姚碩德姚緒等人比起來，地位可是低了許多。一方面，姚碩德和姚緒和姚秦先帝姚萇是同母所出的兄弟。而姚紹和姚萇雖是兄弟，但卻同父異母。在這一點上，便有了親疏之別。
姚興即位之後，姚碩德和姚緒乃是他的親叔叔，自然是會格外的看重和信任些。而姚緒雖是血親近族，但終究是又隔了一層。
另一方面，也是這姚紹性子乖張。姚紹本事確實是有一些，領軍打仗是一把好手，作戰勇猛，素有威名。只不過此人的品性上頗為乖張。平素行事囂張跋扈我行我素，仗勢欺人欺男霸女的事情做了不少。這些倒也罷了。當年隨同姚碩德進攻隴西部落之時，他竟然做出了殺七百百姓冒領軍功之事。
這種情形下，姚紹自然更是得不到以仁恕寬容為先的姚興的喜歡。姚碩德封隴西王，姚緒封晉王，而這姚紹卻只被封了個東平公的爵位。之前一直賦閒得不到重用。
不久前，因為東府軍的進攻，姚秦內部急需人領兵拒敵。特別是姚洸兵敗被放回長安之後，敘述了洛陽之戰的情形，他被嚇破了膽，居然真的將李徽勸降的話上奏給了姚興。表示若不屈從，恐難抵擋東府軍的進攻。說什麼東府軍的火器有多麼可怕云云。這些話令姚秦上下大為驚恐。
姚興自然不能接受這樣的言論，將姚洸斥責一番，令其禁足反省。同時積極的準備拒敵之事。
但姚碩德死後，姚興能夠信任的和能夠領軍拒敵的人已經寥寥無幾。他連自己的禁衛將領都派出去守關了，可見朝中武將的捉襟見肘。
如今姚緒要守長安，畢竟赫連勃勃的夏軍虎視眈眈。一旦長安無人鎮守，赫連勃勃必會有所行動。大司馬姚崇要處理軍務後勤之事，糧草物資兵馬的調撥需要有人專門處置。所以他們兩人不能離開長安。然則誰能領軍去迎戰東府軍，將東府軍阻擋在潼關和函谷關之外，便成了個問題。
人選不是沒有，但真正能領軍又能夠信任的合適人選當真是不多。眼下姚秦正在風雨飄搖之際，之前劉裕大軍進攻長安雖然未果，但卻讓赫連勃勃竊取了大片的國土。姚碩德又勞累而死，擎天之柱倒塌了之後，更是無人能夠撐起這片天。整個姚秦元氣大傷，內憂外患之下搖搖欲墜。
在這種情形下，絕對不能輕易的授予兵權給不信任的人，否則可能導致崩盤的後果。故而姚興不得不慎重的考慮這個人選。
太子姚泓倒是上奏請求領軍前往潼關拒敵，三皇子姚弼也自告奮勇的請求前往拒敵。但姚興考慮之後，覺得他們都不適合。
姚泓是太子，是姚秦儲君。讓他領軍出征著實不妥，因為他不能有任何的閃失。況且姚泓不善領軍，才能平庸。眼下這種局面下，讓他去領軍作戰，豈不是在拿姚秦江山來兒戲。
姚弼倒是素有武功，也曾領軍作戰，倒是個勉強合適的人選。但姚秦上下人人皆知，三皇子姚弼對太子之位的覬覦之心。曾公開揚言姚泓不配成為未來的大秦之主，暗地裡也做些覬覦之事。姚興不願他們兄弟手足相殘，總是加以勸慰，希望他們能夠和好共處。
姚弼自然明白，此刻若給了姚弼兵權，那是最愚蠢的決定。姚弼很可能會利用兵權做出自己不願看到的事情來。這件事絕不能發生，姚弼絕不能給他領軍之權。
正是在這種情形下，有人提出讓東平王姚紹率軍鎮守潼關和函谷關一線。而這個提議立刻得到了姚興的准許。
在大秦生死關頭，姚興最信任的還是宗室之人。姚紹是自己的叔父，雖則之前犯了錯，但領軍打仗不在話下。況此刻自己需要這樣的人，姚紹可比其他人更讓人信任。
不過姚興不知道的是，姚紹早已和姚弼勾結在了一起。他此次領軍，也是姚弼讓人奏請姚興的。姚紹被姚碩德等人壓制多年，因為血緣的親疏關係不受重用，也因為他曾殺良冒功而遭到懲罰。這些年並無實權，硬生生被按在長安待著，無法觸及權力的核心。太子姚泓受姚碩德等人支援，對他也是不放在眼裡。所以姚紹背地裡和姚弼便攪合到了一起，兩人謀劃奪權之事已經多年了。只不過一直不得機會罷了。
此番姚弼試圖獲得兵權失敗，便退而求其次，透過舉薦姚紹來攫取軍權。這一招倒是在眼下這種危局之中奏效了。
就這樣，姚興封姚紹為魯公，加授太宰之職，授大將軍銜，都督中外諸軍事之權。令其調撥長安守軍兩萬人前往鎮守潼關和函谷關。這樣，加上潼關原有的兵馬和函谷關的兵馬，姚紹立刻有三萬大軍在手。
姚紹倒也不糊塗，知道此刻不是搞內亂的時候。東府軍將至，目前要做的是將東府軍擋在函谷關之外。若此刻內亂，則東府軍長驅直入，大秦便亡了，那還爭什麼？
而有手中這三萬大軍，以函谷關和潼關之險，別說東府軍十餘萬大軍前來，便是更多也休想前進一步。待將東府軍擊退之後，便成了匡扶社稷的功勳之臣。到那時再同姚弼謀事便順理成章的多了。
姚紹抵達潼關之後，便決定將防線提前到函谷關。他可不想坐在潼關等待對方攻來，姚紹認為，在函谷關便可將東府軍阻擋。於是他率領兩萬兵馬抵進函谷關駐守。
姚紹在函谷關佈下了戰局。他在函谷兩側坡地和崖壁上增派了更多的兵馬。之前那裡只有千餘人埋伏，姚紹將兵力增加到了五千人。這樣長達三十里的穀道兩側便有了更多的兵馬埋伏駐守，無論對方是從穀道進攻，還是試圖進攻函谷兩側高地，都有把握讓他們有來無回。
對於東府軍的火器的傳聞，姚紹是抱著一絲尊重的態度的。出征前他特地去見了姚洸，聽了姚洸關於洛陽之戰的情形。儘管姚紹覺得姚洸的話不可盡信。畢竟一個失敗者總是會為自己找理由。若他不將東府軍描繪的極其厲害的話，怎能為他自己開脫。故而姚紹對姚洸描繪的對方火器的兇猛程度半信半疑，但也絕非覺得全然不信。
不久前，他抵達函谷關之後，前方的恰恰戰事傳來。崤關和硤石關的戰鬥的情形被那些逃回函谷關的殘兵敗將稟報給姚紹之後，姚紹倒吸了一口涼氣。
硤石關敗軍口中，姚紹得知了東府軍確實有厲害的火器。但更令姚紹驚駭的是，他們說東府軍是強攻拿下硤石關的，而且代價不過一兩千人而已。姚紹是領軍之人，他知道硤石關的防禦體系和分量，他完全無法想象東府軍居然能夠以如此小的代價拿下四千人防禦的硤石關。
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