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七月初十，長安城。
潼關失守已經過去了大半個月。這大半個月裡，姚秦上下陷入了極大的慌亂之中。
從李徽出兵西進開始，姚秦上下對李徽從崤函道的進攻其實是不以為然的。從古至今，還未有人能從崤函道攻入關中。崤函道上的崇山峻嶺險峻路途和重重雄關可不是鬧著玩的，沒有任何理由能讓東府軍那十餘萬兵馬成功。
但隨著每一次的戰報抵達長安，帶來的都是失敗的訊息。洛陽陷落倒也罷了，畢竟洛陽的防衛無天險之地。但隨後東府軍的進攻節節勝利，攻克崤關和硤石關已經讓人覺得不可思議了。隨後攻下函谷關的訊息傳來，上下人等才終於意識到情況不對勁。
但他們還抱著最後的希望。畢竟禁溝十二連城和潼關可是天險之地，他們想不到任何失守的理由。在前番崤關硤石關失守之後，朝廷已經專門加派了兵力守函谷關，派姚紹領軍拒守，本以為已經萬無一失。但函谷關還是失守了。隨後又增兵萬餘在潼關拒守，結果潼關居然又失守了。
當潼關失守的戰報送到姚興的案頭的時候，本來已經心裡憔悴備受打擊的姚興當場暈倒了過去。
姚興的身體從去年開始便一直不是很好。他是個勤勉之人，平素政務便很繁忙，有時候忙到半夜裡才肯歇息。從兩三年前開始，姚興便有失眠的病症，晚上根本睡不著，焦慮之極。
當初關東劇變，大魏滅燕，姚興倍感壓力。柴壁之戰的失敗更加劇了這種壓力，姚興心中的焦慮可謂與日俱增。好不容易蒲阪之戰守住了，過不多久，東府軍這個怪物又攻入了關東，陳兵洛陽之東。
去年，劉裕悍然北進，打到了長安城下。姚興日夜難以入眠，心憂社稷之危，想盡辦法的去尋找救國之策。劉裕好不容易退兵了，國之柱石姚碩德也病死了，夏國又奪了長安以西的眾多郡縣。劉裕這邊剛剛敗退不久，東府軍春天裡又開始了進攻……
這一切的一切都讓姚興像是一隻陀螺一般被鞭子抽著旋轉，根本停不下來。姚興又因為勤政，所以什麼事都要親自過問批奏，忙到深夜那是常事。思索應對之策，殫精竭慮乃至整夜不能入眠也是家常便飯。整個人像是繃緊了的弓弦，永遠處在焦慮彷徨和緊張的思索之中。
長時間高強度的壓力之下，便是鐵打的身子也受不了。從聽到崤關數千兵馬被煙攻燻成了乾屍之後，姚興便感覺自己處在崩潰的邊緣。他強打著精神佈置著後續的防務安排，希望函谷關和潼關這兩道防線能夠將東府軍拒之於外，或殲滅對手。
但這兩座雄關接連告破。特別是潼關被破的訊息傳來之後，姚興徹底撐不住了。
他在大殿上昏倒了過去，被送回寢殿之後，宮中郎中被請來診斷。然後給出了幾句診語。
“陛下長期辛勞，積勞成疾。加之思慮過甚，驚懼交加，急火攻心，心如死灰。這身子恐很難治癒了。恐怕也撐不了多久了。”
聽了這樣的話，上下人等都傻了眼。姚興自即位以來，勤勉有加，性格仁厚寬和，群臣對姚興都很尊敬。此刻姚興重病，甚至是被判了死刑，眾人如何能接受。
特別是在這種關鍵的時候，陛下病倒了，這可如何是好。以前還有隴西王姚碩德可以做主，現在剩下的人都不靠譜，該當如何是好。
姚興在被救醒之後，隨即召開了病榻前的會議，商議對策。眾人不忍心讓他再操勞，但這件事確實需要姚興來定奪。
而且，在此次病榻前的會議上，有一件重要的事情必須要定奪。那便是國祚的傳承之事，姚興死後的繼承人的人選。
姚興昨夜吐了不少血，他也知道了郎中對自己的診斷，明白自己時日無多。有些事他必須做出決斷了。
病榻前，氣氛壓抑。大臣們看著姚興瘦削的臉龐，神情都很憂鬱，有的眼中還含著淚光。他們後悔這麼多年來讓姚興如此操勞，之前還慶幸陛下多管事，親力親為之舉反倒讓臣下能夠輕鬆些。但現在姚興快要死了，他們都後悔了。當初若都擔當些，又怎至於此。
姚興反倒安慰起眾人來，他強打著精神對眾人道：“諸卿莫要擔心，朕對生死看的很開。一切都有定數，諸位何必如此。今日召集諸位來，乃是朝中的大事需要緊急處置，朕希望諸位能夠趕緊謀劃定奪此事。”
群臣稱諾，姚興繼續道：“第一件便是敵寇進犯之事。李徽那賊子率領的東府軍已破潼關。這幾日訊息傳來，他們已經開始分兵進攻我關中州郡。看這樣子，是要將我關中州郡盡收入囊中。諸位對此有何看法？是派兵去迎戰，還是另有策略，希望諸卿議定。”
晉王姚緒上前道：“陛下，談及此事之前，必要先處置此次函谷關和潼關的守軍統帥之責。朝廷前前後後投入兵馬七萬餘，錢糧無數。陛下又寄予厚望，讓姚紹領軍守關。結果，此人有負陛下之恩，無能之極，連天險的函谷關被敵半日便破，十二連城也只阻敵十五日。潼關更是隻堅守了十餘日便告破。如此愚蠢無能之人，令我大秦葬送數萬將士，也葬送了好局。此人回到京城之後不但不覺得羞恥，反而大肆宣揚東府軍之強大，意圖推諉責任，逃避責罰。實為我大秦的罪人。此人不責罰，難平民心民憤。還望陛下下旨責罰。”
一旁站著的姚紹面如死灰戰戰兢兢，聞此言忙上前跪地連連磕頭。
姚紹本來是不打算回長安的，但是他的家眷都在長安，他不得不回去。況且他知道姚興的性格，回去或有活命的希望，若不回去，不但自己插翅難逃，一家上下數十口也一個活不成。這筆賬他還是會算的。
“陛下，臣有罪，有負皇恩。請陛下賜我死罪，臣絕不敢推脫。但還望陛下看在宗族之情，臣多年來侍奉陛下的苦勞上，賜臣全屍，保全臣親眷。臣萬死不足恕其罪，慚愧之極。”
姚紹咚咚咚磕著頭，態度誠懇悲切之極。
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