黃鵠山西北坡下，夏口水軍營寨之中一片嘈雜。黑暗之中火把和風燈搖弋閃耀，大量的兵士正在瘋狂的奔向營地碼頭，踩著跳板奔向戰船甲板。
將領們焦急的催促和咒罵聲響徹整個碼頭，一艘艘的戰船慌張的離開的碼頭。因為場面混亂船隻眾多之故，甚至有戰船互相擦碰，撞得木屑紛飛，船體震動，導致了不少兵士的受傷。
劉懷慎策馬從坡道上衝下來，衝到了水寨營地之中。勒馬站定之後，看著碼頭上混亂的景象，劉懷慎不由自主的嚥了口吐沫，氣急敗壞的大聲吼叫起來。
“榮祖何在？到底發生何事了？速來告知。”
他沒有等待多久，十幾條人影便快步奔到他的馬前。為首一名將領不過二十出頭的樣子，身材高大魁梧，一身盔甲披掛之下，頗有雄風。
“榮祖見過阿爺。”那青年將領大聲行禮。
“我等見過都督。”眾將領也紛紛叫道。
為首那青年將領正是劉懷慎的庶長子劉榮祖。劉榮祖今年十九歲，武技高強，一身膽氣，乃是劉懷慎最器重的兒子。十五歲便跟在劉懷慎身邊，立下不少功勞，如今已經在軍中頗有威望。調任水軍之中，劉懷慎只帶了四個兒子中的一個進入水軍，那便是劉榮祖。水軍之中的日常事務也都交給劉榮祖打理，雖非副都督之職，但卻比兩名副都督的權力更大。
“發生什麼事了？”劉懷慎喝問道。
“啟稟阿爺，小半個時辰前，我偵查戰船發現敵軍異動。敵軍水軍似有攻擊跡象。數十艘戰船趁著天黑正在溯流而上，意圖突破我江上防線。孩兒不敢怠慢，故而命人稟報阿爺，同時調動兵馬準備迎戰。”劉榮祖大聲道。
“怎麼會？他們敢主動進攻？”
劉懷慎的目光投向江面下游方向，那裡一片黑沉沉，看不到任何的燈光，也沒有任何的動靜。
“千真萬確。我們的小船抵近下游十里之地，天黑之時，對方船隊順著北岸江流逆行，行跡鬼祟。不似尋常鬼祟探查行徑，規模不小。十艘重樓戰船，外加十幾艘普通戰船。”劉榮祖大聲道。
劉懷慎點點頭，看了一眼混亂嘈雜的登船碼頭，微微皺了眉頭。己方水軍兵士的大部分都居住在水寨岸上的兵營裡，這總比在船上狹窄惡劣的環境之中居住要好得多。船上的環境人所共知，到處都是屎尿的味道和黴味，船艙裡潮溼逼仄，根本不是人住的地方。己方有水軍營地，沒必要受罪。所以一般都是留下警戒船隻巡邏警戒，其餘兵士除了登船訓練和作戰之外都在營地裡生活。
“既如此，便去瞧瞧。最好不是虛驚一場。傳令，所有兵馬登船之後，以前中後三軍擺開戰陣。另外，準備好五十艘火船，一旦發現敵蹤跡，先以火船擾敵。切記，不可擅自衝陣，謹守河口上方防線，那裡水流對我們的影響不大，一旦衝入河口下游，船隻操控便很困難。”
劉懷慎抬頭看了看天色，又道：“所有船隻降下風帆，東南風大，對我不利。再則，通知三城守軍，做好炮擊準備。若敵軍衝陣，便可炮擊轟之。”
“遵命！”
“遵命！”
眾人連聲應諾。
劉懷慎想了想又道：“對了，岸邊木排拖到江心，火船之後以可割斷繩索，以木排撞擊阻擋敵軍戰船。雖然對大船無用，但借水流之勢，對付普通戰船還是有用的。即刻行動！”
眾人拱手應諾。劉榮祖轉身向著碼頭跑去，心中卻想：阿爺似乎有些緊張，連木排這種手段都用上了。那些木排雖然是以鐵鏈鉸連在一起，用繩索捆綁在一處，使用時砍斷繩索，木排便會變成一根跟用鉸鏈連線在一起的漂浮原木，順流而下可以撞擊和阻擋船隻。但這些手段並不能起到決定性的作用，而是用來在關鍵時候撤離的阻擋手段。阿爺卻要現在就動用，是否太過謹慎了。
不過劉榮祖很快將這些念頭拋到腦後，他知道東府軍水軍的實力，對付他們，必須全力以赴。
黑沉沉的大江上，滾滾的江流發出低沉的轟鳴之聲，像是巨龍在黑暗中喘息咆哮。
天空黑暗，即便滿天的星辰閃耀也無法穿透這層黑暗。直到一枚焰火彈衝上天空，閃耀的白光在剎那間驅散黑暗，照亮了大片的江面。隨著更多的焰火彈衝上天空，江面上也在很短的時間裡亮如白晝。焰火彈的光亮在波濤上反射出粼粼光亮，將水面上的黑色船隻襯托的頗為醒目。
宋軍沒有照明彈，沒有能夠長時間的照亮黑暗的手段。他們只能用焰火彈的集中燃放來代替，照亮下游的江面敵情。但即便焰火彈的光亮持續的時間很短，卻還是足以讓他們發現東府軍已經迫近的戰船的身影。
短短的一瞬，足以讓劉宋水軍突前的偵查船上的兵士看清楚對方的距離和規模。敵人就在下方不足五里的江面上，鼓足了風帆的戰船甚為醒目，數量也不止之前探明的二十幾艘，而是起碼有五十艘，密密麻麻的遍佈北側江面。
對方的進攻速度顯然不算快，這不難理解。逆流而上，二十里的距離起碼需要兩個時辰才能抵達近處。以目前的距離，對方起碼需要半個時辰才能靠近己方正在成型的戰陣。
河口上方三里之外的江面上，大批劉宋水軍戰船已經集結。船隊分為前中後三個陣型，皆以三十艘重樓戰船為主力，數十艘普通戰船作為輔助，形成三條橫在大江之上的鎖鏈。
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