“陛下萬萬不可說這些話，老臣絕無半點貪權之心，這不是讓老臣早些去死麼？陛下若再說這些話，臣便掛冠而去，從此隱居不出，老死山林。”
劉裕笑了笑道：“罷了，是朕著相了。不說了便是。此番朕御駕親征之時，建康還需勞煩穆之留守，政務由你主持，徐羨之輔之。有你留守，朕可專注兵事，無憂矣。”
劉穆之躬身道：“臣遵旨。陛下放心。但不知陛下打算如何進攻京口，可否和臣說說。臣不才，或許能夠參謀參謀。”
劉裕點頭，示意劉穆之坐下。
“自然要和你說說這些事。不過在此之前，倒想問問你對另外一件事的看法。”劉裕緩緩道。
劉穆之神色一變，沉聲道：“請陛下垂詢。”
劉裕嘆了口氣，看向水閣之外。荷塘之中碧波盪漾，亭亭荷葉玉立水中，下方陰涼之處，魚兒遊動的身影清晰可見。綠柳隨風輕拂，夏蟬的鳴叫聲嘶啞斷續，卻更增此處幽靜之感。
“穆之，我劉氏在朕這一代只有兄弟三人。朕排行老大，我母去世的早，父親續絃蕭氏，又生道憐道規。蕭氏對朕甚好，視如己出。因此，朕和兩位異母弟感情甚好，和同母胞弟無異。朕平生不負他人，但唯獨愧對兩位弟弟，愧對皇太后。我父福薄，早年被李徽放回之後，卻病重而死。臨死之前，交代我善待繼母和兩位兄弟。我亦當著皇太后和兩位弟弟面前答應了。可朕沒能做到這一點。去年道規死於芒碭山，我去見皇太后請罪，皇太后沒有責怪朕，只是請求朕能夠保全道憐，善待道憐。這也是朕為何明知滿朝文武都因水軍之敗而憤怒，希望嚴懲道憐，但朕還是讓他去了荊州之故。”
劉裕緩緩的話語充滿了悲傷和追憶。他甚少和別人談及家事，今日和劉穆之談及這些事算是破天荒第一次。而且真情流露，毫無掩飾。
劉穆之也是第一次知道劉裕當初包庇劉道憐那般明顯的真正原因。他一直認為，當初劉裕那麼做，只是因為他無理由的護短。但沒想到其中還有這麼一層。劉翹臨死前的交代，以及當今皇太后劉道憐和劉道規的親生母親蕭氏的請求。在劉道規死於芒碭山之後，所有的偏愛和保護都落在了劉道憐身上。所以劉裕才會那般不顧眾人的議論，違揹他賞罰分明的一貫原則那麼做了。
“……可是，朕卻沒能遵守承諾，保護好道憐。不久前，噩耗從江陵傳來，朕都不知道如何向皇太后稟明此事。如今皇太后病倒，朕不知何以自處。”劉裕搖頭嘆息道。
劉穆之感同身受，劉裕前幾日的傷心欲絕他是知道的，那幾天也是朝廷最壓抑的日子。
“陛下，節哀順變。這並非陛下的錯。陛下已經將長沙王安置在荊州，這已經是最好的保護了。孰料會是這樣的結果。陛下保重龍體，陛下對長沙王的維護之情人所共知，長沙王泉下之靈不會怪陛下的，皇太后聖德明理，也不會怪責陛下的。”劉穆之緩緩道。
劉裕吁了口氣，平復了一下情緒，沉聲道：“朕說這些，不是為了向你傾訴什麼。只是，這些天朕得到了一些訊息。從江陵送來了一些關於此事的經過。趙倫之也送來了信函稟明瞭此事的經過。但是他說的和別人送來的訊息有些出入。朕想請穆之替朕判斷一下事情的真相如何。”
劉裕一揮手，一名宮人上前，將幾隻竹筒遞上來。那些都是飛羽送達的飛信竹筒。封口蠟封已經碎裂，自然是劉裕從中取出信時所為。
劉穆之逐一將竹筒裡的信簡取出看了一遍。這些信有的是荊州官員的，有的是來自軍中將領的，也有的是匿名之人。其中一封是趙倫之寫的的。劉穆之自然知道，在軍中和地方，有些人是被特許密奏之權的。這其實不是什麼大秘密。劉穆之自己便被允許設立一些秘密的打探情報的關係網，以掌控地方上和朝堂上的情況。
關於劉道憐之死，朝廷上得到的訊息也只是遭遇東府軍襲擊而亡，其他的資訊並不完全。也沒人在這時候去詢問劉裕細節，那豈非是自討沒趣。
但是，劉穆之在看了這些密信之後，立刻便根據密信的內容意識到明白髮生了什麼。
“陛下……”劉穆之輕聲道。
“看完了？你怎麼想？”劉裕依舊看著水閣之外。
“陛下……此事……老臣不敢妄言。”劉穆之沉聲道。
“也就是說，你也覺得道憐之死另有隱情？他是被人設計了是麼？”劉裕冷聲道。
劉穆之不得不承認劉裕的敏感，自己只是一句不敢妄言，他便知道自己心裡在想什麼。
“陛下，依老臣之見，此刻不是追究此事的時候。”劉穆之說道。
劉裕轉過頭來看著劉穆之的眼睛道：“朕當然知道不是追究的時候，朕只是想知道一個答案。朕也怕冤枉了好人，朕只是希望你能給朕一個答案。朕想知道，此事是不是他做的？”
劉穆之從劉裕的眼中看到了凌厲的殺意，這殺意讓他渾身的毛孔都在收縮。
“陛下其實心裡知道答案了，無需老臣再確認。這些密信已經足以拼湊出事情的原委了。東府軍的襲殺來的精準及時，長沙王的行蹤怎會被敵人輕易得知？知曉長沙王離開江陵之事的人又能有幾人？他給陛下的密信之中雖然自承罪過，但卻用了一些手段，他知道陛下會查，所以想盡辦法混淆視聽。這些，都是自作聰明之舉。這恰恰暴露了他欲蓋彌彰的目的。其餘人的密信顯然是從其他渠道得知了蛛絲馬跡，但那些蛛絲馬跡又拼湊出了部分事實。當晚城頭守軍的目擊，趙倫之身邊親衛關於他提前在南水門蹲守的密奏都足以說明一切。所以，陛下，你要是問老臣，老臣有九成九的把握確定是他所為。剩餘那一丁點的不可能是老臣不敢相信他會變成這般狠辣之人，他平素可不是這樣的。”
劉裕咬牙道：“其實，他一直都是這樣的人。他是我的舅父，我從小便知道他是心思深沉之人。只是他一直偽裝成無為無能的樣子。他跟朕說，他只想做個散人，跟著朕享享福。他說過，如果有人對付朕，讓他不能跟著朕享福，他會出手。此番他整治張邵的時候，朕一點也不驚訝。朕知道他的本事，這也是朕將向西增援兵馬的領軍主帥之位給他的原因。朕認為他是值得信賴，並且是有能力的。只是，朕萬萬沒想到，他居然敢借刀殺人，對道憐下手。”
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