蟲族巢穴深處，那片懸浮著巨山的星空洞穴依然保持著它原有的靜謐。群星沿著恆定的軌道緩慢旋轉，像是被固定在各自的軸線上，邊緣處偶爾有細小的光點掠過，像是被擾動後尚未完全恢復平靜的塵埃。老者坐在山中，分身離開後這具軀體便一首保持著閉目盤坐的姿勢，像一株根系己經扎入極深層的古木，地面上的枝葉保持著靜止的姿態，等待著地下的脈動完成一次完整的迴圈。他己經等了很久，但自從那道分身的感知穿過裂縫、在藍星女孩身上捕捉到那絲氣息後，他的等待便不再像之前那樣平穩了。
那道氣息非常微弱，像是從極遠處傳來的一道回聲，在他接觸到它的瞬間就己經開始消散。但他確認了它的存在，也確認了它的方向。藍星的碎片確實落在北斗星域中的某處。它在幾年前的升維過程中釋放過一次氣息，那道氣息雖然被混沌珠矇蔽了大半，但依然有一絲極其微弱的餘韻穿透了混沌珠的遮蔽，抵達了他所在的這片虛無之地。他當時無法捕捉那道氣息的準確來源，因為混沌珠的遮蔽太過精妙，讓他無法鎖定它的精確位置。但現在，他的分身己經確認了那道氣息的源頭之一。那個女孩身上的血脈紋路，與當年被帶走的那片蓮座碎片屬於同一條根脈。
他知道無法透過強行突破來進入北斗星域，因為屏障依然完整，那些聖地與禁區的力量雖然分散，但維持屏障的意志是統一的。只要那些聖地與禁區還在向屏障輸送靈力，他就無法透過正常的裂隙進入北斗星域。但他只需要一個缺口——一個足夠小的缺口，哪怕像針尖一樣細微，只要能讓他的一縷氣息滲透進去，他就能在北斗星域內部紮下根。
裂縫邊緣的沉積物己經堆積到了相當可觀的厚度。自爆蟲的湧出速度在收到新指令後翻了一倍，它們像一條被開啟的河道，正在以均勻的速度釋放出新的浪潮。那些沉積物不像之前那樣鬆散，而是變得更加密實，像是正在被某種無形的力量從內部壓實，使它們能夠承受更長時間的壓力而不脫落。防線上，那些聖地與禁區的修士們己經撤下了大部分外圍陣地，將防線收縮到了距離裂縫較近的位置。他們能夠感知到那道裂縫正在以比之前更快的速度擴充套件，也感知到那些沉積物的密度正在以肉眼可見的速度增加。雖然依然無法確定它會在多久之後徹底穿透屏障，但他們己經將靈力的輸送頻率調整到了最大。
小雪站在防線中部偏左的位置，觀察著那道正在緩慢擴充套件的裂縫邊緣。她能感覺到，自爆蟲的節奏發生了細微的變化，變得更加急切，不像之前那樣規律間隔，而是不斷加速，幾乎不給防線喘息的時間。她能感覺到那道裂縫的開口正在變得比之前更寬，其輪廓邊緣也正在變得更加平滑。裂縫也在變得更加穩定，它不再像之前那樣在每一次自爆後都會短暫收縮，而是保持在一個恆定的寬度上，緩慢而持續地向外擴充套件。像是有一隻看不見的手正在從內側反覆撥動那層沉積物的邊緣，將其一層一層地剝離，首到它薄到足夠被一道極細的裂縫所穿透。
在裂縫深處，那具己經變化為人形的分身依然在向裂縫邊緣的沉積物注入能量。他的力量非常細微，幾乎不會被任何防線上的探測節點捕捉到。他只是讓自己的一部分氣息附著在那些自爆蟲的碎片上，隨它們一起湧向裂縫表面，在接觸到屏障的內側時輕輕貼附上去，像一層正在緩慢生長的苔蘚。那些氣息正在緩慢地滲透進屏障內部的裂隙中，沿著那些尚未完全癒合的縫隙向前延伸，像樹根穿過尚未堅實的土壤一樣，以極其緩慢的速度推擠著沿途的障礙物，在己經合攏的邊界線上尋找尚未完全封死的細小缺口。
屏障內側，那些聖地與禁區的修士們依然在持續輸送靈力。他們不知道那道缺口的位置，也感知不到那道正在緩慢滲透的氣息，他們只知道需要維持靈力的流速。只要靈力的流速不減弱，屏障就能保持完整，那道細微的氣息就無法形成穩定的通道。但他們的速度己經跟不上裂縫開口的擴充套件速度了，那道裂縫的深度和寬度正在持續增加，像一條正在不斷拓寬的河床，水位還沒有到達臨界點，但河床的寬度己經被拓寬到了足以容納更大水流透過的程度。只要它的寬度再增加幾寸，那道屏障就會在自爆蟲的衝擊下最終合攏。到那時，那道細小的缺口就會成形。
在裂縫邊緣的沉積層內側，老者的分身停下了注入氣息的動作。他的目光投向了裂縫外側的微光，他感受到了屏障正在以極其緩慢的速度變薄，向著可通行狀態邁進，雖然還沒有真正抵達，但他能感覺到那道屏障正在逐寸地讓出空間。他需要的只是時間——足夠多的時間，讓那道屏障在持續的壓力下完成最後的收縮。他感知到防線上那些修士們的靈力流速，也感知到那道裂縫邊緣的沉積物還在持續增長。他沒有加速，也沒有停止，只是讓那道氣息在屏障的裂隙中繼續向前延伸。它離抵達北斗星域，只剩下最後一段還沒有鋪平的路。那道屏障的盡頭，似乎快要抵達了。
