喀山聖母號飛空航母的軍官休息室內，蒸汽地暖正源源不斷地向上輸送著穩定熱浪。
這股暖意驅散了喀琅施塔得冰原帶來的寒冷，也讓阿納託利那微胖的臉上浮現出愜意的紅暈。他靠坐在寬大軟椅上，手裡把玩著一隻骨瓷茶杯，杯子裡裝著從新聖彼得堡帶來的高檔紅茶，熱水激發出的茶香掩蓋了底倉燃燒含硫煤帶出來的酸澀惡臭。
長達數日的緊張航行與營地建設耗費了他太多精力。好在主通道的開鑿工作進展得頗為順利，大型蒸汽鑽探機在充足的燃素燃煤驅動下，勢如破竹地切開了厚達數百米的堅冰，就快完全打通了。但這並未讓阿納託利感到輕鬆，他只覺得做個統籌全域性的指揮官簡直是一項令人心力交瘁的苦差事。看看他手底下的都是些什麼貨色吧！那些底層勞工簡直就是蠢豬，除了吃和睡以外的其他事情都會犯錯；而那些職業者更是令人作嘔，一個個腦子裡塞滿了如何從鏽黨這條大船上多撈些好處，沒有半點應有的忠誠與體面。
至於其他同級別的人，同樣指望不上。飛艇指揮官就像個焊死在舵輪上的擺件，對船外的事務漠不關心；黨務秘書處派來的埃米爾則是個滿腦子只有吃喝玩樂與發情的蠢貨。
阿納託利輕嘆了一聲，抿了一口紅茶。
唯有他阿納託利。伊萬諾夫，還在為了偉大的文明覆闢嘔心瀝血，有時候他真的被自己這種高貴的犧牲精神微微感動，如果他自己是黨魁，一定會重用自己這樣的人才。沒錯，一定會的。
敲門聲打斷了他的享受。
阿納託利嘆了口氣，將骨瓷茶杯放回黃銅托盤，重新扣好制服紐扣，端正坐姿。
「進。」
艙門推開，「博熱娜」走了進來。
「阿納託利先生。」凱薩琳在辦公桌前站定，語速放得很慢，咬字帶著一種刻意練習過的矜持。「哦，是博熱娜小姐，今天陽光不錯。」阿納託利擠出微笑，「請告訴我，是什麼要緊的事阻止了您去上甲板享受日光，反而來了我的辦公室呢？」
「我來確認失蹤人員的搜尋進度。」凱薩琳盯著阿納託利辦公桌上的地圖，表情有些緊繃，「我聽說，您派了幾個僱傭兵去尋找失散的人。尤里，還有那個滿臉刀疤的弗拉基米爾。他們離開營地已經超過五個小時了，至今沒有任何訊息。我想知道，您為什麼不擴大搜索隊伍？」
阿納託利眼角微微抽搐了一下，端起茶杯，藉著喝茶的動作掩飾內心的不耐煩。
這位金主大小姐顯然缺乏最基本的統帥常識。
因為在這個世界上，人命是最不值錢的消耗品。
「博熱娜小姐，您的仁慈令人讚歎。」阿納託利放下茶杯，聲音裡帶著長輩般的寬慰。
「探索未知區域必然伴隨風險。尤里閣下是一位擁有純正貴族修養的優秀戰士，那個叫弗拉基米爾的僱傭兵也展現出了極強的野外生存能力，才五個小時而已，天黑之前也許就回來了。」
「這套說辭你糊弄其他人可以。但我從書裡讀到過，在這種零下四十度的環境裡失蹤五個小時，極大機率就是遇險了。作為指揮官，您有義務救助每一個遇到危險的人。」
阿納託利在心裡翻了個白眼。
他當然知道那兩個人大機率出事了，主通道那邊上午發生了一次劇烈震動，遇到危險的不止他們兩個主營地那邊有好幾個工人都被冰層砸成了肉泥，這讓本就不富裕的勞動力變得更加緊張。
所以，他絕對不可能為了搜救其他人再去耽擱寶貴的兵力與時間，即便這個人是皇室血脈。自從他那個負責整個北烏拉爾郡的大衛長官被審判廳帶走，他握住臨時指揮權的那刻起，野心便如火藥般爆燃。
因為他終於摸到了鏽黨核心權力圈的邊緣！只要帶回儀式材料，他就能轉正上位，成為鏽黨五個「郡黨主席」之一！
現在別說區區皇室後裔，就是彼得大帝死而復生，也休想阻擋他完成任務的腳步！
想到這，阿納託利的眼神突然變得古怪起來。
他上下打量著眼前這位身份高貴的少女，有些疑惑。這麼一個大家族的子嗣，怎麼突然這麼關心起兩個陌生男人？那個叫弗拉基米爾的粗鄙僱傭兵顯然不具備這種吸引力。
那麼答案只剩下一個。
尤里。
那個舉手投足間都散發著沙俄時期古典騎士風範的男人，那個面對危險毫不退縮，為了保護同伴甘願涉險的真正貴族。
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