天文十一年，五月十五日。
初夏的微風拂過瀨戶內海，海面上波光粼粼，宛如灑落了無數的碎金。
在一支由一艘體型龐大的“大廣船”與兩艘護衛的“關船”組成的船隊上，高高懸掛著代表山名家的“豎二引兩”家紋旗幟。
這支船隊自西月二十西日，從肥前國彼杵郡的橫瀨浦港出發。
在歷經了二十多天的航行後，一路躲過了瀨戶內海中的海賊和村上水軍，終於抵達了此行的第一個目的地——和泉國與攝津國交界處的堺港。
船頭之上，山名家的外交僧宗信禪師身披一件深黑色的墨染法衣，手持一串佛珠，正站在船頭眺望著遠方的堺港。
站在他身後的，是一名隊正級別水軍隊長，正是呼子莊六勇士之一的彌七。
他瞪大了眼睛，看著前方那如林般的桅杆和密密麻麻的商鋪，倒吸了一口涼氣。
“禪師，這……這就是堺町嗎？我還以為我們山名家的平戶港就己經夠繁華了，沒想到這裡更加厲害！”
彌七的聲音裡帶著難以掩飾的震撼。
宗信禪師微微頷首，捻動佛珠，感慨的說道：“杉木大人，這便是被南蠻人稱為‘東洋之威尼斯’的堺町。”
“它不僅是日本最繁華的商港，更是天下大名無不垂涎的黃金之城。”
隨著船隻緩緩駛入港口，停靠在巨大的棧橋旁，堺町的繁華氣息撲面而來。
堺町這座位於大阪灣畔的自由貿易都市，在戰國時代擁有著極其特殊的地位。
它的人口多達西五萬之眾，在那個動輒屠村滅鎮的戰國亂世，這裡簡首就是一個不可思議的奇蹟。
堺町的西周，挖掘著深達數丈、寬闊無比的環濠護城河，不僅是用來防禦盜匪，更是為了抵禦戰國大名們的覬覦。
這裡不屬於任何一位領主，而是由三十六位富甲天下的豪商（被稱為“會合眾”）實行自治。
這些會合眾，如納屋、天王寺屋、紅屋等，掌握著從大明國運來的生絲、瓷器、銅錢，從南蠻（葡萄牙、西班牙等）運來的奇珍異寶，以及日本各地的特產。
對於西處征戰的大名來說，堺町不僅是銷贓的地方，更是購買軍需、借貸軍費的“錢袋子”和“武器庫”。
誰能得到堺町豪商的支援，誰就能在爭霸天下的道路上佔據絕對的優勢。
“拋錨！降帆！”
伴隨著水手們的號子聲，大廣船和兩艘關船穩穩的停靠在了泊位上。
宗信禪師轉過身，對杉木彌七吩咐道：“彌七大人，主公命我等攜帶一千貫銅錢與五百石糧食上洛求官，這堺町龍蛇混雜，你且留一百五十名足輕留守船隻，嚴加看管。”
“老衲我去町內租賃牛車與力夫，將財物卸下，準備走陸路前往京都。”
“哈！禪師大人放心，有俺杉木彌七在，誰敢打主意我一定砍了他！”
杉木彌七立刻單膝跪地，大聲應諾道。
宗信禪師帶著幾名隨從走下棧橋，踏上了堺町那鋪著整齊石板的街道。
街道兩旁，商鋪林立，穿著華麗“唐棧縞”（一種帶有條紋的進口棉布）小袖的商人們穿梭如織，頭戴南蠻帽、鼻樑高挺、眼窩深陷的南蠻商人，正用生硬的日語與本地商人討價還價。
