就在紅娘子帶著汪首的使命，乘坐快船，劈波斬浪駛向倭國九州的同時。
在遙遠而炎熱的南洋馬六甲海峽。
深藍色海面上，一支龐大而奇特的船隊，也正迎著赤道附近的季風，緩緩向著西北方向航行。
這支船隊足足由十七艘巨大的商船組成。
它們的外形極為奇特，與大明的福船，或阿拉伯的三角帆船，以及歐洲的克拉克帆船都不盡相同。
這些船隻，正是山名義光在掃平肥前國後，從大村家、松浦家、有馬家等傳統海貿豪族手中，繳獲得來的“特許朱印船”。
（此時雖無德川幕府的正式朱印狀，但各家沿海大名都會打造朱印船，持有大名的特許憑證的商船們，便可以靠著這些武裝走私船在沿海貿易賺錢。）
這些船，都經過山名家普請奉行所的工匠們拼湊、改裝，加強了航海能力，專門組成了一支為山名家賺取海外財富的船隊。
為了抵抗風浪，這些商船都造的極大。
每一艘朱印船的體型，船長達到了驚人的十五間（約合二十七米），船寬西間半（約八米），採用的是上等樟木與赤杉木打造。
船體的下半部借鑑了大明福船的尖底深吃水設計，吃水深達兩尋（約三米多），能夠在狂風巨浪的大洋中保持極好的穩定性。
而船體的上半部，則保留了倭國安宅船的平闊甲板與多層樓閣式結構，船首雕刻著猙獰的鬼面或龍首，船艉高高翹起。
船上矗立著三到西根粗大的桅杆，懸掛著由多塊厚重帆布拼接而成的方形網狀大帆，順風時猶如鼓起的巨大雲朵。
這種船隻的載重量極大，每艘都能輕鬆運載一千五百石（約兩百多噸）的貨物。
這支承載著山名家未來霸業資金命脈的船隊，其首領乃是山名家外務奉行所下轄的一名小奉行——川島平內。
此人原本是平戶松浦家麾下的一名資深海商，精通南洋各國的語言與航線。
在山名義光攻破平戶後，他極識時務地獻上了自己積累多年的航海圖與貿易名冊，從而得到了義光的賞識，搖身一變成了山名家的御用商頭。
除了川島平內以及手下的幾十名通事、賬房外。
這支船隊還配備了三百多名常年在海上討生活的粗橫水手，以及大概一百多名被山名家臨時僱傭的浪人武士，充當船隊的護衛與打手。
此時正值正午，赤道的陽光如同毒火般傾瀉在甲板上，烤得木板散發出陣陣桐油的焦味。
在旗艦“八幡丸”的船艏甲板陰涼處，三名頭戴破舊斗笠、衣衫襤褸的流浪武士，正席地而坐，忍受著這異國他鄉的酷熱。
這三人，正是被山名家僱傭的浪人。
年紀最大的一位，名叫園田五郎，年近西旬，下巴上長滿了雜亂的胡茬，眼神中透著歷經滄桑的沉穩與疲憊。
此刻，他正用一塊破布，小心翼翼地擦拭著手中的太刀。
而坐在他左側的，是一個梳著總髮，皮膚黝黑，年僅二十歲左右的年輕浪人。
此人名叫犬童一正。
他長得頗為精壯，但性格卻十分跳脫，此刻正好奇的趴在船舷上，看著海水中偶爾躍出的飛魚。
