天文十一年，十二月五日。
北九州的寒冬來得格外凜冽。
玄界灘上狂風呼嘯，鉛灰色的陰雲低垂。
波濤翻滾的海面上，刺骨的北風夾雜著冰冷的白色飛沫，拍打在玄界灘沿岸的礁石上，發出陣陣沉悶的轟鳴聲。
然而，在松浦半島伊萬里港的海面上，數十艘戰船正在隨著波浪起伏，上面的風帆己然吃滿了海風，正在朝著外海駛去。
打頭的，是兩艘長數十米的龐然大物，正是繳獲自毛海峰手裡的兩艘巨型武裝帆船——“海龍王號”與“媽祖號”。
這兩艘三桅大福船通體覆以浸過桐油的堅硬樟木，船首雕刻著猙獰的朱漆龍首與安詳的媽祖神像。
船舷兩側，各開有八個黑洞洞的炮眼，露出一門門泛著青銅幽光的佛郎機重炮。
而在這兩艘鉅艦後方，是三十餘艘關船與小早船組成的水軍艦隊，白底黑紋的“豎二引兩”旗幟迎著海風獵獵作響。
山名家的外交奉行宗信禪師，此時身披一件厚重的褐色僧袍，外罩一件防風的油布大氅，手持一柄斑駁的黃銅禪杖，正站立在“海龍王號”那高達兩丈的高聳艉樓之上。
他的懷中，揣著自己主公山名義光的親筆“御教書”。
這支龐大艦隊此行的目的，是橫跨玄界灘，首插孤懸於日本，與朝鮮半島之間的兩座咽喉要島，壹岐國與對馬國。
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在日本列島通往大陸的版圖中，壹岐與對馬被合稱為“玄界二島”。
其自古以來，便是東亞海上絲綢之路與戰爭走廊的最前沿。
壹岐國，位於筑前、肥前與對馬之間，全島周長僅約百餘里（約一百西十平方公里），地形多為低緩平坦的玄武岩和熔岩臺地，最高處不過百餘米。
這裡氣候溼潤，土質相對肥沃，歷來以農耕與捕魚為主，石高約為一萬二千石，人口約為一萬六千人。
然而，因其地勢平坦、無險可守，壹岐島自古便是兵家必爭的受難之地。
文永之役與弘安之役（元日戰爭）時，蒙古、高麗聯軍兩度血洗壹岐，島民幾乎被屠戮殆盡。
而到了如今的戰國時代，名義上統治壹岐的，是肥前波多氏的分家，波多親房。
波多氏在勝本浦修築了簡單的勝本城，又在島南設立了鄉之浦館。
然而，由於遠離本土，波多親房手下能夠動員的兵力，滿打滿算，也不過五六百名兼職打漁的赤腳雜兵。
在山名義光蕩平肥前本土波多宗家之後，孤懸海外的波多親房，便早己淪為無源之水，無本之木。
而穿過壹岐海峽，再往西北航行百餘里，便是扼守朝鮮海峽咽喉的對馬國。
對馬島南北狹長，長達七十餘公里，由上島與下島組成，中間被淺茅灣這一天然的良港所分割。
全島面積大約為七百平方公里，但百分之八十八以上皆為險峻崎嶇的山林，土地極其貧瘠。
由於表土稀薄，幾乎無法開墾水田，全島名義上的石高，僅有區區西千餘石，實際產糧連島上兩萬多人口的日常嚼用都無法滿足。
然而，正是這樣一座窮山惡水的孤島，卻孕育了戰國時代一個極具特色的強大勢力——對馬宗氏。
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