雪停了兩天，又下。
楊胡治好了劉老掌櫃，讓城南到處都傳沸了，可他心裡惦記的是另一件瞞天過海的事兒。
這根暗線，他已經在心裡捋了好幾回了，萬家綢緞莊出貨，到城北貨棧換了殼兒，綢緞進。裹著油布的軍械出，再到城外背山的小院穿上膘肥腿快的馱子，一路上往北，送到邊關蠻子手中去，自打柳葉盯住城北貨棧，並摸到了城外那處背山的小院以後，這條跑了大半年的線，就像被察覺了，忽然就冷了。
「城北貨棧這兩天沒了動靜了。」柳葉踩雪回來了，趁著抱柴的功夫，在楊胡耳邊耳語，「以前隔三差五就跑趟貨的馱子，這倆天一輛都沒跑出去。守棧的也換了新面孔，盯得比以前還緊。」
楊胡心裡涼了半截。
那手，只怕察覺有個人在摸它的底了！
「它收手了！」夜裡，後院，楊胡對秦英低聲說，「以前跑得勤，突然就停了。不是它沒了貨，而是它察覺了風聲，先按下頭，避一避！」
秦英擦刀的手頓住了：「能讓一條來錢的線，說停就停下，那就是它害怕。它越是這樣小心，就越證明這條線底下的東西，是它輸不起的。」
「怕，就有漏！」楊胡說。
線是冷了，但不是斷了。
楊胡叮囑柳葉不要盯著城北的貨棧了，那裡現在盯得很緊，再湊過去，反倒是嚇跑了老鼠。只是讓她裝扮成鄉下的丫鬟，挎著一個空菜籃子，遠遠的，不動聲色的，在城北的那一片兒細細的摸：誰家的鋪子裡，還在偷偷賣貨；哪兒的路上，還會有陌生人的身影。
柳葉是在山裡長大的，蹲坑。盯梢可是她的看家本領。這麼一摸，竟然有了新的發現。
城北的貨棧雖然不再拉馱子出貨了，可是萬家綢緞莊，還是時不時的有一輛不起眼的小車，往城南的一處叫做『恆豐』的當鋪裡，送去一些『死當的舊貨』。給當鋪送去的時候是一盞茶的功夫，出來的人卻是一個空手。
「一家好好的綢緞莊，往當鋪裡扔什麼死當的舊貨？」柳葉不懂，「送進去是緊緊包著的布袋，出來的人卻是個空手。」
別人以為這是做生意，楊胡卻嗅到了味道。
一家好好的綢緞莊，往當鋪裡送什麼『死當的舊貨』？送進去是緊緊包裹著的布袋，出來的人卻是個空手，一進一齣，不對味兒！
「換個地方送了。」他說，「以前的暗樁被人發現了，就把它分得更零碎一點，送到當鋪。當鋪裡魚龍混雜，不管什麼人都是大搖大擺去的。包送進來以後肯定還要再從當鋪出去，送到下面一家去。這就叫暗樁。一環一環傳過去，送東西的人不知道收東西的是誰，如果漏了一環，誰都不可能說出是誰。」
秦英在軍隊裡見識過這種手法，點了點頭：「埋得越深就越見不得人，一般的買賣還幹這種勾當麼?」
「正是。」楊胡說，「把它送東西的那個人跟收東西的那個人用這麼一道暗樁分開，是為了防止萬一有一頭被抓住的時候，不會知道另一頭是誰。這是行家的手藝，不是貪汙的小吏做得出來的事。」
楊胡當即吩咐：「當鋪裡的事情太多了，看不住反而會嚇跑了人家，你別從這裡衝進去追，你就躲在當鋪的後門遠點兒看著那個包遞出來，再送到別人家裡去。」
柳葉依命，揀了一個不顯眼的角落，遠遠地看著那個當鋪的後門。
這一等，就等了幾日。
前兩天沒有什麼動靜，第三天終於出來了一個人，穿著一身衣裳，挑著一隻扁擔，假裝是個收舊貨的人。柳葉離得很近，遠遠跟著他走了幾步路，一路走到城西。
這一綴，便綴出了那隻手露在水面上的。又一截影子。
當鋪的後門隔幾天就出來一個挑著擔子的。穿衣服像收舊貨的人。這人挑著擔子繞了半座城池，最後走進來的，是城西一座氣勢逼人的院子，黑紅黑紅的漆的大門，獅子蹲著，門口有扛刀的家奴站著。
柳葉認識這個地方。
