衛家中毒一案，沒出三日，便傳遍了全城。
原先只說城東楊記那位神醫能治怪病。能起死回生，如今又添了一樁駭人聽聞的，人家連飯食裡日積月累下的陰毒，都能從指甲。齒齦上瞧出來。這哪裡還是尋常的郎中？分明是有雙能照見五臟六腑的眼睛。
茶肆酒樓裡，街頭巷尾間，把這樁事傳得神乎其神。
「你是沒瞧見，滿城的名醫都判了死，說是癆病，備棺材了。城東楊大夫一去，掃了兩眼就說——這不是病，是中毒！」
「後來呢？」
「後來人就給救活了唄！如今衛老員外都能下地了。我跟你說，那幾個判錯的郎中，臊得連門都不敢出嘍。」
更有那等好事的，把這樁事翻來覆去地嚼，說得活靈活現。有說楊大夫是看一眼指甲就斷的，有說是聞一聞氣息就知道的，越傳越邪乎，到後來，竟有人私底下嘀咕，說這位神醫怕不是有什麼神鬼通靈的本事。
這些話傳到楊記，陸嫣聽了只是搖頭失笑。楊胡卻淡淡道，由他們傳去。這世道，人心多是信邪的，與其費唇舌去辯，不如讓這些傳言替自己把名聲鋪得更廣些。名聲越響，往後行事，便越多三分方便。
一傳十，十傳百。城東楊記的醫名，到了這一步，已是城裡頭一份的響亮。
這醫名一響，登門的，便不只是求醫的人了。
先是城裡幾家大鋪子的東家，備了厚禮，爭著上門來攀交情。綢緞莊的。米行的。藥材行的，話裡話外，都盼著能跟這位神醫結個善緣，日後家裡有個頭疼腦熱，也好有個倚仗。楊胡一概以禮相待，卻不與誰走得太近。
跟著，連官面上的人，也悄悄遞了話來。郡裡管文書的一位書吏，藉著抓藥的由頭登了門，話說得客氣，眼睛卻在這院子裡上上下下地打量，問的也都是些不著邊際的閒話，繞來繞去，無非是想探一探這院子裡到底住著什麼人。什麼來歷。楊胡心裡明鏡似的，面上卻滴水不漏，只當是尋常病家，看了脈。開了方，問什麼都拿話岔了開去，客客氣氣地送了出去。
「這書吏，是郡丞府裡管文書的。」待人一走，柳葉便低聲道，「他來探，是奉了上頭的意思，還是自己想攀個交情，眼下還看不真。可郡丞府的人，主動找上門來，總不是什麼好兆頭。」
楊胡端著茶，慢慢呷了一口：「先看著。他若只是來探，咱們便給他探個乾乾淨淨。尋尋常常的城東醫館。越是叫他看不出門道，他上頭那隻手，便越要犯嘀咕。」
「一個個的，都來探門路了。」夜裡，後院。柳葉擱下菜籃，壓低了聲音，「今兒我在外頭瞧見兩撥生面孔，遠遠綴著，不像求醫的，倒像是來打聽公子底細的。」
楊胡端著茶，神色不動：「樹大招風。醫名響到這個地步，三教九流，都要來掂一掂咱們的斤兩。是來結交的，是來踩點的，還是……另有來路的，都得防著些。」
「城西那頭呢？」陸嫣輕聲問。
「那隻手，還蟄著。」柳葉道，「郡丞府這陣子安靜得很，可門前那些生面孔，一個沒撤。它不動，是在等。」
後院裡一時靜了下來。
秦英坐在窗邊，就著燈收拾那柄半舊的短刀，聞言抬起眼來：「來探的人越多，咱們這院子越是顯眼，我這身份就越得藏緊。可越是這樣，越能看出些門道，誰是真來求醫結善的，誰是揣著別的心思來的，看他們打聽什麼。盯著什麼，便知道了。」
「嫂嫂說的是。」陸柔在一旁攏著帳目，輕聲介面，「這幾日的診金，我都仔細記著；哪些是真心求醫，哪些是藉著看病探門路的，我也都留了心。」
楊胡看著身邊這幾個人，心裡頭是說不出的踏實。這一院子人，各有各的本事：陸嫣穩得住後院。看得透人心，陸柔理得清帳目。記得住往來，柳葉認得清路數。探得明虛實，秦英壓得住陣腳。看得穿門道。一樁樁看似平常的本事，擰在一處，把這看似平靜。底下卻暗流洶湧的城東小院，守得密不透風。
也正因有這幾個人在，他縱是身處這龍潭虎穴，也總能穩穩地落子。從容地行醫，半分不慌。
燈火融融，映著滿屋安定的臉。
只是楊胡心裡清楚，這鼎沸的醫名，是塊招牌，也是塊招災的磁石。求醫的。結交的。踩點的，已是絡繹不絕。一樁衛家的中毒案，叫他的名聲又上了一層，可水漲船高，這院子招來的目光，也一日比一日複雜。尋常的病家。攀交的商戶還好打發，難辦的是那些藏在客氣背後。揣著別樣心思的人。
而這城裡真正的大人物。那些盤踞在深處。連郡丞都要讓三分的勢力，遲早也會被這名聲引動，伸出手來。是來求醫的，是來拉攏的，還是來除患的，誰也說不準。
果然，沒過兩日，一個不尋常的訪客，遞了帖子上門。
那是個身形挺拔。氣度沉肅的中年漢子，一身利落的短打，腰背挺得筆直，走路帶著行伍裡才有的步子，一雙眼睛沉靜內斂，掃過來時，自有一股壓人的銳氣。柳葉在一旁瞧著，悄悄按住了袖中的短匕——這人，是個練家子，還是上過陣。見過血的那種。
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