那訪客三日後果然又來了，依舊是那副不卑不亢的模樣，只說轎子已在門外候著，請楊大夫移步。
去之前，楊胡早有安排。柳葉頭一日便去那宅子外頭轉了一圈，回來稟道，那是城南一處極僻靜的大宅，門戶森嚴，進出的下人都是面生的，瞧不出底細，可也沒見著什麼刀兵兇險的跡象。秦英在堂屋裡替他理著藥箱，沉聲道：「那領路的，是軍中退下來的人，錯不了。可一個退下來的老卒，護著的會是什麼樣的貴人，眼下還瞧不分明。你這一趟，留著十二分的心。」
「病人就是病人。」楊胡背起藥箱，神色平靜，「他既是真病，我便去治。這宅子的水深水淺，去看一眼，也好心裡有數。」
他頓了頓，又把家裡的章法過了一遍：那一匣鐵證早已送到城外週記安穩處，院裡翻不出半個字；秦英喬裝做藥童隨行，萬不可露面；柳葉留在家中照應，若過了天黑他還沒回，便依先前定好的法子去尋。把萬一的退路都鋪墊好了，他才邁出門去。
這一趟是福是禍，他心裡也掂量不準。可越是這般森嚴僻靜的門戶，越是藏著這城裡見不得光的東西。該探的水，他從不繞道。
秦英喬裝著提了藥囊，垂著眼縮著肩，跟在他身後，一前一後上了轎。
那宅子比柳葉說的還要靜。穿過幾重回廊，到了一間陳設古雅的內室。床上躺著一位鬚髮花白的老者，形容枯槁，瘦得脫了相，一雙眼睛卻還有神。床邊立著幾個郎中，個個面帶難色。
「楊大夫。」引路的那中年漢子拱了拱手，「我家老爺這病，城裡的郎中都瞧過了，都說是翻胃噎膈的絕症，叫預備後事。老爺不甘心，才請了您來。」
楊胡上前，先細細問了病情。
原來這老者起初只是覺著咽東西不順，乾硬的咽不下去；後來連稀軟的也難了，常常是食一入口便要吐出來；這半年下來，水米難進，人便一日一日地枯了下去。
「這是噎膈，不假。」楊胡一面給老者按脈，一面緩聲道。那床邊的老郎中冷哼一聲：「既知是噎膈絕症，後生還來逞什麼能？」
楊胡沒理他，按完了脈，又看了老者的舌苔，問了他這兩年可有什麼鬱結於心。放不下的事。老者怔了怔，渾濁的眼裡泛起些什麼，緩緩點了點頭。
楊胡心裡，便有了數。
他又伸出兩指，在老者的天突。膻中幾處輕輕一按，問他這裡頭是不是常覺著堵著一團東西，咽不下又吐不盡。老者閉著眼，緩緩點頭。再問他這病是不是逢著心裡煩悶便重，舒坦些便輕，老者又是點頭。
一樁樁問下來，楊胡心裡那點判斷，便愈發篤定了。
噎膈一症，有虛有實。若是年深日久。血枯津竭，食道枯澀得連一線水都過不去，那才是真正的絕症，神仙難救。可眼前這位老者，脈象弦滑，舌上痰濁，分明是氣結於胸。痰凝於膈——是心裡那樁鬱結的事，把一口氣堵在了胸膈之間，痰氣交阻，這才把食道給堵住了。這不是枯死的絕症，是堵住的活症。把堵著的氣順開，把凝著的痰化散，再寬一寬他這憋了幾年的心，這食道，就能通。
「老爺子這病，治得好。」楊胡直起身，一字一句道，「不是血枯，是氣堵。諸位把氣堵當血枯，把活症當死症，難怪束手。」
那幾位郎中臉上青一陣白一陣。
楊胡當下立了方子，用些寬胸順氣。化痰解鬱的藥，又取了銀針，在老者胸口。腕上幾處穴位施針，引那堵在胸膈的逆氣，一點一點往下順。臨走時，他還多叮囑了一句：老爺子心裡那樁事，能放下便放下，藥能通這食道，可這心結，還得他自己解。
那中年漢子將信將疑地依言行事。
頭一回服藥施針，那老者竟覺著胸口鬆快了些，那堵了半年。咽什麼都梗著的食道，彷彿鬆動了一線。當晚，他破天荒地嚥下了小半碗米湯，沒有再吐出來。
那中年漢子守在床前，眼瞧著自家老爺頭一回能嚥下東西，激動得直抹眼睛。
如此調治了半月，那水米難進。食入即吐的噎膈，竟真一日輕似一日。先是能進米湯，後來能進稀粥，再後來，已能進些軟食。那枯槁的臉上，也一日一日，回了血色。
滿城名醫都判了死的人，又叫這二十出頭的後生，生生救了回來。
那幾個判「絕症」的郎中，再沒臉登門。先前那位冷哼「後生逞能」的老郎中，更是臊得無地自容，灰著臉，再不敢提半個字。
滿府上下，從起初的將信將疑，到此刻的心悅誠服，無不感念。那中年漢子待楊胡的態度，也從最初的客氣疏離，添了幾分真心的敬重。
那中年漢子捧出一份厚厚的謝禮，綢緞。銀錢堆了一案。楊胡照例只取了應得的診金，餘下的婉言謝了。這院子如今缺的，從來不是這點銀錢。
老者康復後，特意要見楊胡一面。他拉著楊胡的手，渾濁的眼裡滿是感激，沉默了半晌，才低低道：「老夫這條命，是楊大夫給的。說來慚愧，老夫這病，七分在身，三分在心——是早年一樁放不下的舊事，日積月累，把這口氣堵在了胸口。若不是楊大夫一語點破，老夫怕是要帶著這口悶氣，糊里糊塗地去了。」
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