當街攔人，被借勢壓回；散佈流言，叫人三兩下破了；連衙門的差役都請動了，到頭來，還是叫那姓楊的，藉著週記。城防營那幾張牌，輕輕巧巧地擋了回去。
他越想越氣。一個外鄉來的野郎中，幾個上不得檯面的娘子，竟叫他這城西趙府的衙內，三番五次地下不來臺。如今城裡城外，誰不知道趙衙內栽在城東楊記手裡？
這口氣，他自己是出不了了。
思來想去，他終於把心一橫，去求了他爹。
趙通判正在書房裡烤火。聽兒子哭喪著臉把這些日子的事說了一遍，他起初不以為意。
「一個野郎中罷了。」趙通判捻著鬍鬚，「為這點事，叫為父親自出面，傳出去，豈不叫人笑話？」
「爹！」趙衙內急了，「那姓楊的，三番五次折咱們趙府的臉面！他院裡還養著三四個標緻娘子，尤其那一個，抹了灰也掩不住的英氣，瞧著就不是尋常人家的女子！」
趙通判捻鬍鬚的手，頓了一頓。
「你說……不是尋常人家的女子？」
他做過京官，在京城裡摸爬滾打過，見過的世面，比這小小郡城裡的人多得多。
一個外鄉來的野郎中，憑什麼能叫週記那樣的大糧商，巴巴地替他撐腰？憑什麼能叫城防營那樣的官面，護著他不放？這本就透著古怪。如今院裡再藏著一個來歷不明。抹了灰也掩不住英氣的女子……
趙通判心裡，慢慢起了一層疑雲。
尋常逃難的婦人，是養不出那份氣度的。能養出那份氣度的人家，要麼是將門，要麼是世家。可這樣的人家，又怎麼會落到邊塞，藏在一個野郎中的院子裡，連面都不敢露？
這裡頭，怕是有些他這做爹的，也還沒看透的東西。
「這事，」趙通判緩緩道，「先別聲張。」
他放下火鉗，眯起眼。
「你那些當街攔人。放謠言的混帳手段，上不得檯面，只會叫人家拿住把柄。要查一個人，得從根上查。他從哪兒來，那幾個娘子是什麼來歷，跟週記。城防營怎麼搭上的線……一樁樁查清楚了，再動手不遲。」
「爹的意思是？」
「爹替你，好好查一查這城東楊記的底。」趙通判捻著鬍鬚，一字一句，「查清楚了，他那點借來的勢，是真硬，還是虛張聲勢。到時候，是捏是放，自有為父拿主意。」
他做了半輩子官，深知一個道理：當街動粗的，是莽夫；真正能要人命的，是先把人查個底兒掉，攥住了七寸，再不動聲色地收網。
那姓楊的院子裡，越是藏著不肯露面的人，那點不肯叫人看見的東西，便越是值得查。
趙衙內大喜過望，連連點頭。
他只當是他爹要替他出氣，出一齣這些日子積下的惡氣。在他看來，他爹是城西的實權通判，要收拾一個外鄉野郎中，還不是一句話的事。
他甚至已經開始想，等他爹查清了底細，把那姓楊的拿捏住，他便能堂堂正正地，把那院裡的幾個標緻娘子，一併請進趙府來了。
他不知道，他爹這一句「好好查一查」，要比他那些當街攔人。散佈流言的混帳手段，狠上百倍。
更沒人知道——那座城東的院子裡，那個被趙衙內惦記著的。抹了灰也掩不住英氣的女子，是本該力戰殉國。卻活生生藏在這邊塞郡城裡的，鎮國公的孫女，秦英。
那座院子裡藏著的秘密，一旦被趙通判這樣做過京官。心思深沉的人，一寸一寸地查下去……
怕是要瞞不住了。
